La Organización Mundial de la Salud encendió las alertas internacionales este domingo. El reciente brote de ébola es bastante grave. Constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional en África.
Esta nueva epidemia afecta principalmente a la República Democrática del Congo y Uganda. El brote está siendo impulsado por el peligroso virus Bundibugyo. Este es uno de los varios Orthoebolavirus que causan esta enfermedad.
La situación actual aún no cumple los criterios de una emergencia pandémica. Sin embargo, el creciente número de contagios alerta a los especialistas. Ya se registran al menos 80 muertes sospechosas en la región africana.
¿Cómo se transmite y cuáles son los síntomas del ébola?
El ébola es una enfermedad grave y muy a menudo mortal. Se transmite mediante el contacto directo con los fluidos corporales infectados. Así lo indican los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.
El contagio también puede ocurrir al tocar diferentes materiales médicos contaminados. Otra vía frecuente es el contacto con personas fallecidas por la enfermedad. Los entierros tradicionales representan un enorme peligro sanitario en estas zonas.
Los primeros síntomas incluyen fiebre súbita, fatiga profunda, dolores musculares y cefalea. Luego aparecen molestias en la garganta, fuertes vómitos y mucha diarrea. A medida que avanza, la infección provoca sangrados internos y externos severos.
¿Por qué la ciencia califica al virus como muy infeccioso?
El ébola es sumamente infeccioso, pero no se considera extremadamente contagioso. Esto significa que una cantidad microscópica puede causar la enfermedad mortal. Así lo demuestran diversos experimentos de laboratorio con primates no humanos.
Los estudios científicos sugieren un dato realmente aterrador sobre este virus. Incluso un solo agente viral puede ser suficiente para generar una infección letal. Por eso el personal médico requiere trajes especiales de máxima protección.
Pese a su letalidad, el ébola se considera solo moderadamente contagioso. A diferencia de otras enfermedades respiratorias, el virus no viaja por el aire. Solo el contacto físico directo con los fluidos permite la propagación viral.
¿Qué caracteriza a la peligrosa variante Bundibugyo que circula hoy?
Los científicos conocen seis especies diferentes de virus vinculadas al ébola. Sin embargo, solo tres causan la mayoría de los brotes epidémicos importantes. Se trata de los virus del ébola, del Sudán y de Bundibugyo.
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El patógeno Bundibugyo es el responsable exclusivo de la crisis actual. Lamentablemente, no existen tratamientos oficiales ni medicinas específicas para esta variante. Tampoco hay vacunas aprobadas que ayuden a proteger a la población vulnerable.
La mortalidad histórica de la enfermedad varía entre el 25 y el 90 por ciento. El promedio global de fallecidos ronda el 50 por ciento. Para Bundibugyo, Médicos Sin Fronteras estima una letalidad del 40 por ciento.
¿Cuáles son las cifras oficiales de contagio en las zonas afectadas?
La epidemia golpea duramente la provincia nororiental de Ituri en el Congo. Hasta el sábado, se notificaron ocho casos confirmados por laboratorio allí. Además, la región fronteriza acumula 246 pacientes sospechosos bajo estricta observación médica.
La ciudad oriental de Goma también identificó un paciente infectado recientemente. Esta localidad fue tomada por la coalición rebelde AFC/M23 el año pasado. Fueron sus propios portavoces quienes confirmaron la presencia de la enfermedad infecciosa.
Existió gran tensión cuando se reportó un posible contagio en Kinshasa. La OMS anunció inicialmente un caso en la poblada capital del Congo. Afortunadamente, las pruebas posteriores descartaron la presencia del virus en el paciente.
¿Qué medidas ejecutaron las autoridades de Uganda frente al brote?
Uganda reporta hasta el momento dos casos confirmados en laboratorios médicos. Ambos contagios se detectaron en Kampala, la importante capital del país africano. Lamentablemente, uno de estos pacientes infectados ya falleció en el centro hospitalario.
La oficina de prensa del gobierno ugandés intentó calmar a la población. Un portavoz oficial publicó en su cuenta de X un mensaje tranquilizador. Escribió textualmente que no hay motivo de alarma para los ciudadanos locales.
El gobierno actuó rápido con los pacientes detectados en la capital. El cuerpo del ciudadano fallecido fue repatriado a la República Democrática del Congo. Mientras tanto, la otra persona contagiada recibe un tratamiento hospitalario intensivo.
¿Por qué la crisis se elevó a emergencia internacional?
El aumento constante de muertes sospechosas y casos confirmados resulta alarmante. Se cree que la verdadera magnitud del brote es mucho mayor. Los expertos asumen que muchos contagios actuales no están siendo detectados ni notificados.
El posible cruce de las fronteras nacionales aterra a la comunidad médica. Los países que limitan con la República Democrática del Congo corren mucho peligro. Son considerados formalmente como naciones con alto riesgo de mayor propagación viral.
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Trish Newport es directora del programa de emergencias de Médicos Sin Fronteras. Ella advirtió que la propagación rápida en Ituri es extremadamente preocupante. En esa zona, los habitantes sufren inseguridad y falta de hospitales equipados.
¿Cómo responden los organismos globales ante esta grave amenaza sanitaria?
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades despliegan varios recursos. El gobierno estadounidense envía apoyo inmediato a Uganda y al Congo. Financian el rastreo de contactos, las pruebas diagnósticas y la vigilancia epidemiológica.
El doctor Satish Pillai confirmó que Estados Unidos mantiene medidas preventivas. Señaló que cuentan con controles adecuados para identificar viajeros con síntomas sospechosos. Aclaró que no conocen casos de exposición del virus en vuelos internacionales.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS, reconoció el enorme esfuerzo local. Elogió la franqueza del Congo y Uganda sobre sus verdaderos riesgos. Pronto convocará un comité de emergencia para definir una respuesta global coordinada.
