Un caso alarmante de un parásito carnívoro, conocido como gusano barrenador del Nuevo Mundo, ha sido detectado por primera vez en un humano en Estados Unidos, según anunció el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Este hallazgo ha encendido las alarmas en el sector agrícola y de salud pública, dado el potencial devastador de este parásito, especialmente para el ganado, aunque las autoridades aseguran que el riesgo para la población es mínimo.
Primer caso humano en Maryland
El caso, confirmado el 4 de agosto por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud de Maryland, involucra a una persona que regresó recientemente de El Salvador, un país afectado por un brote reciente. “Este es el primer caso humano de miasis causada por el gusano barrenador del Nuevo Mundo asociado a viajes desde un país afectado”, señaló Emily G. Hilliard, portavoz del HHS. Sin embargo, las autoridades enfatizaron que el riesgo para la salud pública en EE.UU. es “muy bajo”, ya que el caso está relacionado con un viaje y no con una propagación local.
Por lo tanto, este incidente ha puesto en alerta a las autoridades, que temen las implicaciones económicas y sanitarias si el parásito se establece en el país. El gusano barrenador, o Cochliomyia hominivorax, es conocido por su capacidad de devastar poblaciones de ganado, y aunque las infecciones humanas son raras, pueden ser graves si no se tratan a tiempo.
¿Qué es el gusano barrenador del Nuevo Mundo?
Este parásito, la larva de una mosca endémica en partes de Centroamérica, el Caribe y Sudamérica, ataca a animales de sangre caliente, incluidos ganado, mascotas y, en casos excepcionales, humanos. Las hembras depositan huevos en heridas abiertas, y las larvas resultantes se alimentan de tejido vivo, causando heridas severas que pueden ser fatales sin tratamiento. “Sus bocas afiladas y su movimiento de excavación, similar al de un tornillo, les dan su nombre”, explicó un experto del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA).
En consecuencia, el impacto económico de un brote puede ser devastador. Un informe del USDA estima que un brote en Texas, el mayor estado productor de ganado, podría generar pérdidas de hasta 1.800 millones de dólares debido a muertes de animales, costos laborales y tratamientos médicos. México reportó un caso en julio en Veracruz, a solo 370 millas de la frontera con Texas, lo que llevó al HHS a suspender el comercio de ganado en mayo y noviembre pasados.
Estrategias para combatir el parásito
Pese a todo, el gobierno federal está tomando medidas para prevenir la propagación. El 15 de agosto, la secretaria de Agricultura, Brooke L. Rollins, anunció un plan de cinco puntos que incluye la construcción de una planta en Texas para producir hasta 300 millones de moscas estériles por semana. Estas moscas macho, al aparearse con hembras salvajes, producen huevos que no eclosionan, una técnica que erradicó el parásito en EE.UU. en la década de 1960. Sin embargo, la planta no estará operativa hasta dentro de dos o tres años, lo que ha generado críticas por la demora.
Además, el USDA ha intensificado la vigilancia en la frontera con México, utilizando trampas y patrullas montadas para detectar el parásito. El gobernador de Texas, Greg Abbott, destacó que la industria agrícola del estado, valorada en 867 mil millones de dólares y generadora de 2 millones de empleos, está en riesgo si el gusano se propaga.
Preocupaciones y medidas preventivas
Mientras tanto, las autoridades sanitarias instan a los viajeros que regresen de áreas afectadas, como Centroamérica o el Caribe, a buscar atención médica si presentan lesiones cutáneas inusuales. Aunque las infecciones humanas son raras y tratables con la extracción de larvas y desinfección, la detección temprana es clave. El caso en Maryland, identificado mediante telediagnóstico, está bajo estrecha vigilancia, y no se han reportado casos en animales en EE.UU. este año. La rápida respuesta del CDC y las medidas del USDA buscan evitar que este parásito, que reapareció en Centroamérica tras ser erradicado en los años 80 y 90, gane terreno en el país.
