La actual crisis presupuestaria en Estados Unidos ha provocado un escenario sin precedentes en las principales terminales aéreas del país. A partir de este lunes 23 de marzo de 2026, agentes de la Oficina de Aduanas e Inmigración (ICE) comenzarán a operar en los aeropuertos para intentar aliviar el colapso operativo. Dicho colapso ha sido causado por el cierre parcial del gobierno federal, que lleva más de un mes afectando al Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
La falta de presupuesto ha dejado a los empleados de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) trabajando sin cobrar sus sueldos desde mediados de febrero. Además, esta situación ha derivado en la renuncia de más de 400 empleados de seguridad y reportes masivos de ausentismo por enfermedad. Por eso se han provocado colas de hasta cuatro horas en los controles de equipaje.
Para contrarrestar el caos durante la activa temporada de viajes de primavera, el presidente Donald Trump ordenó la intervención de ICE. La medida, calificada como una estrategia para “agilizar” la seguridad y la fluidez del transporte, también ha levantado alertas en la comunidad migrante. Esto se debe al riesgo de posibles detenciones durante los operativos.
¿En cuáles aeropuertos estará presente ICE?
El despliegue de los agentes migratorios abarcará al menos a 14 grandes aeropuertos de Estados Unidos, priorizando aquellos donde las demoras han sido más críticas. Además, Tom Homan, designado como el zar de la frontera por la Casa Blanca, explicó que se concentrarán en grandes centros de conexión aérea de la costa este, el Medio Oeste y el sur del país.
La lista oficial de aeropuertos intervenidos por ICE incluye importantes puntos de tránsito:
- Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK), en Nueva York
- Aeropuerto LaGuardia, en Nueva York
- Aeropuerto Internacional O’Hare, en Chicago
- Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson, en Atlanta
- Aeropuerto Internacional George Bush (IAH), en Houston
- Aeropuerto William P. Hobby, en Houston
- Aeropuerto Internacional Louis Armstrong, en Nueva Orleans
- Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins
En lugares como Houston, el nivel de ausentismo de la TSA ha llegado al 50%, forzando el cierre de carriles de seguridad y dejando a los viajeros esperando durante más de tres horas.
¿Qué funciones pueden realizar los agentes legalmente?
ICE es una agencia federal facultada para hacer cumplir las leyes migratorias dentro de Estados Unidos, lo que incluye detener a personas indocumentadas o con órdenes previas de deportación. Sin embargo, su rol específico dentro de este plan de contingencia aeroportuario ha generado debate sobre sus limitaciones prácticas.
El zar fronterizo Tom Homan aclaró que los agentes de ICE no tienen entrenamiento específico en seguridad aérea comercial. Por lo tanto, no estarán revisando maletas ni operando las máquinas de rayos X. Su principal función será brindar apoyo logístico en el manejo de las enormes multitudes y controlar los puntos de acceso en las terminales nacionales.
A pesar de estas declaraciones, Homan también reconoció que los agentes continuarán realizando labores de aplicación de las leyes de inmigración “como lo hacen todo el tiempo” mientras estén desplegados en el lugar. Por consiguiente, esto significa que, además del control de multitudes, pueden verificar identidades y cruzar nombres en bases de datos federales.
¿Qué deben saber los inmigrantes al momento de viajar?
La presencia de oficiales migratorios en las filas de control ha generado gran temor entre las organizaciones civiles. Por lo tanto, expertos y abogados en inmigración han sido enfáticos al emitir una alerta: las personas indocumentadas deben evitar acercarse a cualquier aeropuerto mientras dure esta medida, ya que el riesgo de detención inmediata es altísimo.
Para los inmigrantes que sí cuentan con un estatus legal, como residencia permanente, Estatus de Protección Temporal (TPS) o visas válidas, la recomendación principal es viajar siempre con la documentación original, actualizada y fácilmente accesible. Es muy probable que aumenten las verificaciones aleatorias de identidad en el entorno aeroportuario durante estos días.
Además, si el viaje es estrictamente necesario, se sugiere a todos los pasajeros llegar con al menos cuatro horas de antelación al vuelo. También recomiendan mantenerse informados sobre los derechos básicos civiles, como el derecho a guardar silencio, a no firmar ningún documento sin asesoría previa y solicitar siempre hablar con un representante legal en caso de ser cuestionado o detenido por autoridades federales.
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