Una operación masiva del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) sacudió a la comunidad religiosa de Los Ángeles el 29 de enero de 2026. Agentes federales fuertemente armados y con el rostro cubierto irrumpieron en la iglesia Hills United Methodist Church Hispanic Mission, ubicada en North Hills. El incidente ocurrió mientras se realizaba una entrega de alimentos y actividades infantiles como parte del ministerio comunitario.
Según reportó CBS News, el arresto de Carlos Chávez, miembro de la congregación que trabajaba vendiendo tacos, fue ejecutado con agentes persiguiendo al hombre a través del estacionamiento de la iglesia mientras familias y niños presenciaban la escena. Los vehículos de ICE bloquearon todos los accesos al estacionamiento, obligando a docenas de feligreses a permanecer refugiados dentro del templo durante más de 4 horas.
El pastor Ervin Adin Aguilón dirigía la congregación cuando sucedió el incidente. “Nuestro lugar sagrado fue profanado. Nuestro ministerio de alimentos es una expresión del amor de Dios por los hambrientos y, como resultado de las acciones insensatas de ICE, nos vimos obligados a detenerlo”, declaró Aguilón en una conferencia de prensa el lunes 3 de febrero. El pastor enfatizó que los agentes interrumpieron un “acto religioso” protegido por la Biblia y por la Constitución de Estados Unidos. El impacto emocional en los niños presentes fue devastador. Aguilón describió la anguish de menores asustados preguntándose qué sucedía mientras sus madres lloraban en pánico.
La Obispa Residente de la Iglesia Metodista Unida para el área de Los Ángeles, Doctora Dottie Escobedo-Frank, emitió una declaración contundente: “Nuestras iglesias no son campos de operaciones para las patrullas de ICE. Ninguna iglesia, sinagoga, mezquita o templo es un lugar de persecución para los agentes de ICE”. Según informó La Opinión, la redada fue captada en video por testigos y muestran claramente a agentes correteando a Chávez mientras se desenvolvía el ministerio de alimentos, terrorificando a familias y niños presentes. Carlos Chávez fue subsecuentemente deportado a México el fin de semana siguiente al arresto.
¿Violó la administración Trump sus propias protecciones de espacios religiosos?
Esta es una pregunta crítica que expertos legales están planteando. Hace apenas 2 semanas, la administración Trump revocó formalmente la política que existía durante décadas conocida como “lugares sensibles”. La política de lugares sensibles protegía iglesias, hospitales, escuelas y otros espacios culturales de redadas de inmigración. Bajo la administración Obama, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) implementó un memorándum que desalentaba a ICE de ejecutar operaciones en estos lugares. La lógica era simple: estos espacios tienen funciones públicas esenciales y protegerlos fortalece la confianza comunitaria en instituciones cívicas.
El presidente Trump, a través de su “zar de la frontera” Tom Homan, eliminó esta protección cuando tomó posesión el 20 de enero de 2026. Homan inmediatamente autorizó operaciones en iglesias, hospitales y escuelas. Sin embargo, la legalidad de esta decisión está siendo desafiada en tribunales. Según reportó El País, más de 2 docenas de grupos religiosos cristianos y judíos agrupando a millones de fieles presentaron una demanda federal el 12 de febrero de 2025, argumentando que la nueva política viola la Primera Enmienda de la Constitución que garantiza la libertad de culto. Los demandantes incluyen la Iglesia Menonita, la Iglesia Presbiteriana, la Iglesia Episcopal, la Red Nacional Latina Cristiana, la Conferencia Central de Rabinos Americanos y la Convención Bautista Hispana de Texas.
Los abogados presentan un argumento constitucional sólido: cuando el gobierno interfiere en espacios religiosos, viola el derecho fundamental de practicar la fe sin intromisión estatal. Kelsi Corkran, abogada principal de los demandantes, afirmó: “Las congregaciones están experimentando disminuciones en la asistencia y participación debido al temor a ICE. Esto es una violación de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa y la Primera Enmienda”. Los grupos religiosos están forzados a elegir: cumplir con su deber religioso de acoger inmigrantes, o proteger a su congregación del terror de una redada.
¿Cuáles son las protecciones legales para iglesias y espacios religiosos?
La respuesta depende de si la iglesia se ha declarado formalmente “santuario” y del estado jurisdiccional donde está ubicada. Un espacio denominado “santuario” no ofrece protección legal automática contra operaciones de ICE. La designación es más bien un compromiso moral y una declaración pública de que la institución religiosa no cooperará con agentes federales de inmigración sin una orden judicial válida. Cuando una iglesia se declara santuario, se compromete a no entregar información sobre estatus migratorio, no permitir acceso voluntario a ICE sin orden judicial, y no cooperar con investigaciones de inmigración sin documentación legal explícita.
Situación en Maryland
Sin embargo, existe una capa adicional de protección en algunos estados. En Maryland, por ejemplo, un juez federal bloqueó parcialmente en febrero de 2025 la orden de Trump que permitía operaciones en iglesias. Según reportó Univision, el juez de la Corte de Distrito de Maryland falló a favor de 3 grupos religiosos que presentaron una demanda, dictaminando que las detenciones en iglesias violarían sus derechos constitucionales bajo la Primera Enmienda. Esto significa que en Maryland, las iglesias tienen una protección judicial temporal, aunque temporal es la palabra clave dado el panorama político volátil.
La Cuarta Enmienda de la Constitución prohíbe “búsquedas e incautaciones irrazonables”. Para que ICE ejecute legalmente una operación en una iglesia, necesita una orden judicial válida firmada por un juez. Una “orden administrativa” emitida por ICE no es suficiente. Sin embargo, la administración Trump ha expandido lo que considera una “necesidad inmediata” que permite entrar sin orden judicial.
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| Tipo de Protección | Descripción | Eficacia Legal | Jurisdicciones Aplicables |
|---|---|---|---|
| Designación de Santuario | Iglesia declara no cooperación voluntaria con ICE | Moral/Simbólica | Todas las que se declaran |
| Política de Lugares Sensibles (Revocada 20 ene 2026) | DHS desalentaba redadas en iglesias | Política administrativa (ahora nula) | Federal |
| Orden Judicial de Protección | Juez ordena bloqueo de operaciones | Ejecutoria legal | Maryland (parcial, feb 2025) |
| Primera Enmienda | Protección constitucional de libertad religiosa | Legal pero en litigio | Todos los estados (demanda federal) |
| Orden Judicial Válida | Juez firma autorización específica para operación | Requiere causa probable de delito | Todos los estados |
¿Cuál es el contexto más amplio de redadas en espacios religiosos?
El incidente en North Hills no es aislado. Agentes de la Patrulla Fronteriza ejecutaron otra operación ese mismo mes en Compton, también en el condado de Los Ángeles. Según reportó LA Taco, el 17 de enero de 2026, agentes de la Patrulla Fronteriza irrumpieron en una pequeña iglesia cristiana donde 2 hombres latinos estaban pintando el exterior del edificio, revitalizando la estructura de adoración. Los hombres fueron arrestados mientras sus esposas, ahora madres solteras, permanecían adentro sin saber qué sucedería.
El incidente en Los Ángeles ocurre en el contexto de un intenso debate nacional sobre doble moral. Mientras que la administración Trump permite operaciones militarizadas en iglesias, también ha procesado penalmente a los que interrumpen servicios religiosos. Según reportó El Diario NY, el Departamento de Justicia acusó al menos a 4 personas, incluyendo al periodista Don Lemon, expresentador de CNN, por cubrir una protesta donde manifestantes interrumpieron un servicio religioso en St. Paul, Minnesota para manifestarse contra su pastor, quien trabaja como oficial de ICE. El pastor David Easterwood fue revelado como un director de oficina del ICE de St. Paul.
¿Cuáles son las protecciones constitucionales para personas en iglesias durante una redada de ICE?
Si eres arrestado en una iglesia o cualquier otro espacio durante una operación de ICE, tienes derechos constitucionales inalienables que permanecen en vigencia sin importar el tipo de lugar donde estés. El primero y más fundamental es tu derecho a guardar silencio. Bajo la Quinta Enmienda, tienes el derecho constitucional a permanecer en silencio cuando interrogan agentes federales. Cualquier cosa que digas puede ser usada en tu contra en procedimientos de deportación.
Si se acerca un agente de ICE, di claramente: “Deseo guardar silencio” y mantén esa posición. No intentes explicar tu situación, no argumentes, no razones. El silencio es tu derecho y una estrategia legal sólida. Segundo, tienes derecho a un abogado. Aunque el abogado no estará presente en el lugar de la detención inicial, debes pedirlo verbalmente: “Quiero hablar con un abogado antes de responder preguntas”. Una vez que pides un abogado, los agentes no pueden continuar interrogándote legalmente.
Tercero, tienes derecho a rehusar búsquedas. Los agentes no pueden revisar tu teléfono, billetera, bolsos, o vehículos sin una orden judicial válida. Si preguntan “¿Puedo revisar tu teléfono?”, la respuesta correcta es: “No consierto una búsqueda”. Incluso si los agentes dicen que tienen una orden, puedes pedirla y examinarla. Una orden judicial válida debe estar firmada por un juez, incluir tu nombre específico o una descripción física detallada, e indicar explícitamente qué pueden buscar. Una “orden administrativa” de ICE no cumple estos requisitos.
| Derecho Constitucional | Protección | Cómo Ejercerlo | Limitaciones |
|---|---|---|---|
| Derecho al Silencio (5ª Enmienda) | No estás obligado a responder preguntas | Di: “Deseo guardar silencio” | Debes hacerlo claro y verbal |
| Derecho a un Abogado | Puedes pedir representación legal | Di: “Quiero un abogado” | Antes de responder preguntas |
| Derecho a Rechazar Búsquedas (4ª Enmienda) | No pueden revisar sin orden judicial válida | Di: “No consierto una búsqueda” | Aplica a teléfono, vehículo, pertenencias |
| Derecho a Ver Orden (4ª Enmienda) | Puedes examinar documentación legal | Pide: “¿Puedo ver la orden?” | Debe estar firmada por juez |
| Derecho a No Incriminarse | No puedes ser forzado a confesar | Mantén silencio si es necesario | Válido incluso si parecen tener evidencia |
Preguntas Frecuentes sobre Redadas en Iglesias
P: ¿Es legal que ICE entre a una iglesia durante un servicio religioso?
R: La legalidad es debatida en cortes. La revocación de la política de “lugares sensibles” el 20 de enero de 2026 permitió operaciones, pero múltiples demandas constitucionales argumentan que viola la Primera Enmienda. Un juez en Maryland ha bloqueado parcialmente la política. La situación es legalmente incierta y evoluciona.
P: Si estoy en una iglesia cuando llega ICE, ¿qué debo hacer?
R: Primero, mantén la calma. Sigue estas acciones: (1) No corras. (2) Di claramente “Deseo guardar silencio”. (3) Di “Quiero un abogado”. (4) No resistas físicamente pero tampoco facilites. (5) Memoriza el nombre y número de placa del agente si es posible. (6) Pide que testigos documenten todo en video.
P: ¿Necesita ICE orden judicial para entrar a una iglesia?
R: Sí, técnicamente. Bajo la Cuarta Enmienda, ICE necesita una orden judicial válida para una entrada legal. Sin embargo, la administración Trump ha interpretado ampliamente lo que constituye una “necesidad inmediata” que permite entrar sin orden. Este es uno de los puntos principales en litigio ante los tribunales.
P: ¿Mi iglesia puede protegerme si me declaro santuario?
R: Ser un “espacio santuario” proporciona protección moral y política, pero no protección legal absoluta contra ICE. Los espacios santuarios se comprometen a no cooperar voluntariamente con ICE sin orden judicial. Esto crea una barrera pero no es garantía contra una operación federal.
P: ¿Puede mi iglesia ser procesada si me protege de ICE?
R: El riesgo legal existe pero es bajo. Existe una ley federal que prohíbe “esconder, refugiar u ocultar” intencionalmente a inmigrantes indocumentados. Sin embargo, meramente permitir que alguien asista a servicios religiosos generalmente no activa este estatuto. El riesgo aumenta si la iglesia proporciona escondite físico o activamente interfiere con agentes federales.
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P: ¿Qué paso seguir si presencio una redada en una iglesia?
R: Documenta todo en video si es seguro hacerlo. Obtén nombres y números de placa de agentes. Recuerda detalles de vehículos (placas, colores). Contacta inmediatamente a organizaciones de derechos legales. Reporta el incidente a la iglesia para registro formal. Considera reportar a medios de comunicación. Nunca intentes interferir físicamente.
P: ¿Debo permitir que agentes de ICE entren a mi iglesia sin orden judicial?
R: No. La iglesia como institución puede negar acceso a agentes sin orden judicial válida. El liderazgo religioso debe estar capacitado en esto. Sin embargo, si un agente está EN la iglesia persiguiendo a alguien, la situación se complica legalmente. Por eso es importante que iglesias tengan planes de seguridad claros establecidos antes de que suceda un incidente.
¿Qué están haciendo las iglesias para responder?
Las iglesias en todo el país están tomando medidas defensivas. Muchas están desarrollando “planes de seguridad para inmigración” que incluyen: (1) designación de un coordinador de seguridad. (2) Capacitación de personal en derechos y procedimientos. (3) Señalización clara de “espacio santuario” en entradas. (4) Contactos de emergencia de abogados postados en lugares visibles. (5) Protocolos de refugio en lugar en caso de redada. (6) Redes de comunicación para alertar a otros espacios religiosos cuando ocurren operaciones.
Según reportó La Opinión, Guillermo Torres, director de políticas migratorias de Clérigos y Laicos Unidos por una Justicia Económica (CLUE), organización religiosa cristiana que lideró la respuesta al incidente en North Hills, afirmó que “lo que han hecho es ilegal”. CLUE está coordinando una estrategia nacional de “respuesta rápida” donde cuando se reporta una redada en iglesia, múltiples organizaciones religiosas convergen para documentar, proporcionar apoyo legal, y presionar a medios de comunicación.
La Iglesia Metodista Unida está liderando esfuerzos de litigio nacional. La Obispa Escobedo-Frank ha afirmado que la iglesia está evaluando acciones legales más amplas. La Red Nacional Latina Cristiana publicó una declaración teológica clara: “La Biblia y la teología cristiana son unánimes en la obligación de los cristianos de acoger, servir y proteger al inmigrante indocumentado entre nosotros”. Esto posiciona a los líderes religiosos en confrontación directa con la administración.
¿Hay precedentes legales que protejan espacios religiosos?
Sí, pero la mayoría son viejos o débiles bajo la administración Trump. Históricamente, espacios religiosos han gozado de cierta inmunidad a operaciones de inmigración. El movimiento moderno de “santuarios religiosos” tiene raíces en los años 1980 bajo la administración Reagan, cuando aproximadamente 150 congregaciones acogieron a refugiados centroamericanos huyendo de violencia. Apenas un caso resultó en procesamiento criminal de personal de iglesia en Arizona en 1983, y fueron condenados a libertad condicional, no prisión.
La protección teológica es clara. La Biblia contiene numerosos mandatos sobre hospitalidad a extranjeros y migrantes: Levítico 19:33-34 dice “Si un extranjero viene a vivir con ustedes en su tierra, no lo exploten. El extranjero que viva entre ustedes debe ser tratado como uno de ustedes”. Mateo 25:35 documenta a Jesús diciendo “Porque tuve hambre, y ustedes me dieron algo de comer; tuve sed, y me dieron algo de beber; fui extranjero, y me acogieron”.
La única sentencia federal reciente que ha protegido iglesias durante la administración Trump es la orden de Maryland de febrero 2025. Esa orden emitida por el Juez de la Corte de Distrito bloqueó parcialmente las operaciones de ICE contra 3 denominaciones religiosas principales.
¿Cuál es el camino hacia adelante para comunidades religiosas?
Las iglesias están en el punto de inflexión. Muchas enfrentan un dilema moral profundo: si continúan acogiendo inmigrantes como ordena su fe, los exponen a deportación. Si rechazan inmigrantes para protegerlos de redadas, traicionan su misión religiosa. Sin embargo, estados y ciudades pueden tomar medidas para limitar cooperación local.
Las iglesias están también formando alianzas interreligiosas sin precedentes. Según documentación del BJCAB (Baptist Joint Committee for Religious Liberty), grupos cristianos y judíos están coordinando estrategia legal unificada con participación de Iglesia Menonita, Iglesia Presbiteriana, Iglesia Episcopal, múltiples denominaciones judías, iglesias musulmanas y budistas. Esta coalición es tanto defensiva como ofensiva: defiende derechos actuales mientras litigia para recuperar protecciones perdidas cuando Trump revocó la política de lugares sensibles.
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El futuro dependerá de decisiones judiciales. Si fallan a favor del gobierno, iglesias enfrentarán presión sin precedentes y posiblemente operaciones más frecuentes. El caso es tan significativo que los ojos nacionales e internacionales están observando.
