Miles de familias de escasos recursos en Nueva York tendrán internet de alta velocidad de manera gratuita. Un nuevo plan de inversión pública llevará conexión a más de 4.000 hogares en el sur del Bronx y el Alto Manhattan para reducir una severa brecha digital.
El alcalde de la ciudad, Zohran Mamdani, y el congresista Ritchie Torres presentaron el financiamiento por 2 millones de dólares. Este ambicioso plan se llama “Neighborhood Internet”. El proyecto tiene el respaldo directo de la Biblioteca Pública de Nueva York y del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda, también conocido como HPD por sus siglas en inglés. Según detallaron las autoridades, el objetivo principal es llevar la red a 50 edificios durante los próximos 2 años.
Durante el anuncio oficial, el congresista Torres enfatizó la importancia de estar conectado en el mundo moderno. “En la economía actual, no se puede participar plenamente sin estar conectado”, afirmó el legislador. Según sus cálculos, este acceso sin costo permitirá que cada familia ahorre hasta 800 dólares al año en facturas de servicios. Torres proyectó que la inversión devolverá cerca de 50 millones de dólares a la comunidad durante la próxima generación.
¿Qué tan grave es la desconexión digital en el Bronx?
La falta de acceso a internet en el Bronx es una de las más alarmantes de la ciudad. Torres detalló que más del 20% de las familias de este distrito no tiene banda ancha en su hogar. Sin embargo, en zonas específicas como Mott Haven, Melrose, Belmont y Tremont, esa proporción de desconexión llega a superar el 40% de la población.
El alcalde Mamdani también advirtió sobre la gravedad del problema. Indicó que 1 de cada 5 residentes del Bronx vive actualmente sin conexión a internet. Según registros oficiales, las familias del Bronx pagan 5 veces más por el acceso a la red, en proporción a su salario, si se comparan con los residentes del próspero distrito de Manhattan. Torres calificó esta enorme disparidad como “un impuesto oculto a la pobreza”.
Esta desigualdad digital fue descrita como una gran barrera diaria por las autoridades locales. Impide que miles de jóvenes realicen tareas escolares en casa y bloquea el acceso de los adultos a portales de empleo, servicios médicos y trámites del gobierno. La pandemia visibilizó profundamente estas limitaciones tecnológicas, especialmente para estudiantes y personas de la tercera edad.
¿Quiénes organizan este programa tecnológico?
La iniciativa es el resultado de un fuerte esfuerzo conjunto entre diferentes agencias públicas. El lanzamiento oficial del programa se hizo en el complejo residencial St. John’s House II, cerca de la Biblioteca Melrose. En ese mismo lugar ya funciona un pequeño plan piloto que ha demostrado excelentes resultados entre los inquilinos locales.
Anthony Marx, presidente de la Biblioteca Pública de Nueva York, aseguró que su institución instalará y gestionará la red. Además, brindarán constante apoyo técnico presencial a los vecinos en los edificios y centros comunitarios. “No tener banda ancha es estar en la oscuridad”, sentenció Marx, destacando que internet es fundamental para participar plenamente en la sociedad.
Dina Levy, la comisionada del HPD, explicó que los fondos permitirán instalar equipos de red en las azoteas y sistemas de conexión directa en cada apartamento. “Cuando se construye vivienda asequible, los residentes deben estar conectados”, indicó Levy. Ella detalló que este nuevo fondo federal duplicará la cantidad de beneficiarios del programa piloto inicial, el cual ya había recibido 3.25 millones de dólares del HPD.
¿Cuál es la visión a futuro para Nueva York?
Esta millonaria inversión representa solo el primer paso de un plan mucho más amplio. Mamdani y su administración pretenden que este proyecto en el Bronx y el Alto Manhattan sirva como un modelo exitoso para toda la ciudad. El alcalde subrayó la urgencia del tema: “Este no es un gasto, es una inversión en salud, educación y futuro”.
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Lisa Gelobter, la jefa de tecnología de Nueva York, indicó que el propósito final es eliminar por completo las desigualdades según el código postal del ciudadano. La iniciativa actual forma parte integral de la “Hoja de Ruta de Equidad Digital de Nueva York”. Esta extensa estrategia busca transformar el acceso a la banda ancha rápida en un derecho básico y universal, equiparándolo a servicios como el agua o la electricidad.
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