Portugal movió su lista a última hora y llamó de emergencia a Paulinho para la fecha FIFA de marzo. El delantero del Toluca se incorporará a la selección lusa en Cancún, donde el equipo ajustará su preparación antes del amistoso contra México en el Estadio Banorte, según informó la Federación Portuguesa de Futbol.
La decisión no es menor. Paulinho llega en uno de los mejores momentos de su carrera reciente y vuelve a una selección en plena reorganización ofensiva. El técnico Roberto Martínez recurrió a él después de las bajas de Rodrigo Mora y Rafael Leao, quienes fueron liberados de la convocatoria.
El contexto amplifica el valor del llamado. Cristiano Ronaldo quedó fuera por lesión, por lo que Portugal necesita variantes, gol y oficio en el último tercio. En ese escenario, Paulinho aparece como una opción confiable por su actualidad en la Liga MX y por su experiencia previa con el futbol portugués.
¿Por qué Portugal recurrió a Paulinho en este momento?
La convocatoria responde a una urgencia concreta, pero también a una lectura táctica. Portugal perdió 2 piezas de ataque y, además, no contará con su máximo referente ofensivo. Eso obligó al cuerpo técnico a mirar perfiles ya probados, incluso si llevaban años fuera del radar de la selección.
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Paulinho encaja en ese perfil. Tiene 33 años, conoce la presión de competir por un lugar y atraviesa una etapa de alto rendimiento con Toluca. Desde su llegada al club para el Apertura 2024, suma 55 goles, 12 asistencias y 4 títulos en 81 partidos, además de un tricampeonato de goleo en la Liga MX.
Además, la logística juega a su favor. Portugal trabajará en Cancún antes de viajar a Ciudad de México, lo que facilita la integración de un futbolista que ya conoce el país, el ritmo competitivo local y el entorno del duelo ante el Tri. Esa adaptación inmediata puede ser clave en una concentración corta y con poco margen de ensayo.
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¿Qué antecedentes tiene con la selección de Portugal?
Aunque muchos aficionados lo recuerdan más por su presente en Toluca, Paulinho ya sabe lo que es vestir la camiseta de Portugal. El atacante disputó 3 partidos con la selección absoluta, todos en noviembre de 2020.
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Su debut fue en un amistoso ante Andorra y dejó una buena carta de presentación. Ese día marcó 2 goles, una actuación que parecía abrirle una puerta más estable en el plantel. Sin embargo, luego apenas sumó minutos en la UEFA Nations League frente a Francia y Croacia, y desde entonces desapareció de las convocatorias.
Ese dato explica por qué esta citación genera atención especial. No se trata del estreno de un futbolista nuevo, sino del regreso de un delantero que tuvo una oportunidad breve y ahora busca una segunda vida internacional. A sus 33 años, esa ventana puede ser corta, pero también decisiva si logra responder de inmediato.
¿Puede meterse en la lista del Mundial 2026?
Sí, aunque todavía no tiene el lugar asegurado. Esta convocatoria funciona como examen competitivo y como vitrina. Portugal ya piensa en el Mundial 2026, donde integrará el Grupo K junto a Colombia, Uzbekistán y el ganador del repechaje intercontinental entre Nueva Caledonia, Jamaica y RD Congo.
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Por eso, los amistosos ante México y Estados Unidos valen más de lo que parece. No son simples ensayos. Son partidos para medir respuestas, observar asociaciones y definir qué jugadores pueden resolver bajo presión. Paulinho llega justo a ese escenario.
Si rinde bien, puede instalarse en la conversación definitiva. Si no lo hace, su regreso quedará como una solución de emergencia en un momento de apuro. En cualquier caso, la convocatoria ya confirma algo importante: su rendimiento en Toluca dejó de ser una historia local y pasó a tener impacto directo en la planificación de una potencia europea.
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