Con apenas 34 años, Zohran Mamdani está a punto de convertirse en el candidato demócrata a la alcaldía de Nueva York, una hazaña que pocos habrían anticipado hace apenas un año. Su mensaje directo, su enfoque en la clase trabajadora y su habilidad para conectar con los votantes jóvenes en redes sociales han transformado esta contienda política en una de las más inesperadas del año.
Cuando anunció su candidatura el otoño pasado, era todavía un legislador estatal poco conocido fuera de Queens. Hoy, se perfila como la nueva cara del progresismo en la ciudad. Su campaña gira en torno a un mensaje claro: recuperar Nueva York para quienes ya no pueden permitirse vivir en ella.
“La asequibilidad no debería ser un lujo”, repite en sus eventos públicos. Su promesa de congelar los alquileres, ofrecer transporte gratuito y reducir los costos de cuidado infantil ha calado entre quienes sienten que la ciudad se ha vuelto inalcanzable para la clase media.
De asambleísta a fenómeno progresista
Zohran Mamdani irrumpió en la política estatal en 2020, cuando derrotó a un veterano legislador en unas primarias de la Asamblea Estatal. Desde entonces, se integró en el ala neoyorquina de los Socialistas Democráticos de América, impulsando una agenda centrada en la justicia económica, el acceso a la vivienda y el transporte público gratuito.
Durante su tiempo en Albany, impulsó un programa piloto para eliminar el costo de los autobuses urbanos en ciertos distritos. Aunque la iniciativa duró solo un año, Mamdani la considera un éxito porque “demostró que la movilidad no debe depender del saldo en una MetroCard”. A lo largo de sus cuatro años como legislador, solo tres de sus proyectos se convirtieron en ley, pero su influencia ideológica creció: ayudó a mover el centro del debate demócrata en el Congreso estatal hacia la izquierda.
De ser elegido alcalde, Mamdani sería el dirigente más joven desde 1917. Sus simpatizantes lo ven como el “candidato de una nueva generación” en una ciudad que busca alternativas a la política tradicional.
Postura crítica sobre Israel y Gaza
Su campaña, sin embargo, no ha estado exenta de polémicas. Mamdani, hijo de inmigrantes ugandeses de ascendencia india, ha sido una voz crítica con las políticas del gobierno israelí. En 2023 presentó un proyecto de ley para eliminar exenciones fiscales a organizaciones vinculadas con asentamientos israelíes en Cisjordania, argumentando que violan el derecho internacional.
El legislador ha criticado duramente los bombardeos en Gaza y ha expresado apoyo al movimiento Boicot, Desinversiones y Sanciones (BDS). Además, ha afirmado que el primer ministro Benjamín Netanyahu “debería rendir cuentas ante la justicia internacional”.
Sus declaraciones generaron controversia después de que, en un pódcast, se negara a condenar la frase “globalizar la intifada”. “Para algunos es un llamado a la violencia; para otros, una expresión de resistencia”, respondió entonces.
Pese a las críticas, Mamdani ha aclarado en múltiples ocasiones su distinción entre antisionismo y antisemitismo. “No hay lugar para el odio en esta ciudad, y quien diga lo contrario no entiende mi mensaje”, señaló recientemente. También prometió aumentar los fondos públicos para combatir los delitos motivados por prejuicio y racismo.
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Entre la fe y la diversidad de Nueva York
De ganar las elecciones en otoño, Mamdani sería el primer alcalde musulmán en la historia de la ciudad. Su fe no ha sido un tema accesorio, sino parte central de su mensaje político. Durante la campaña, visitó mezquitas, participó en celebraciones de Ramadán y usó su historia personal para resaltar la diversidad que caracteriza a Nueva York.
En uno de sus videos virales, el candidato se grabó rompiendo el ayuno dentro del metro, comiendo un burrito de falafel mientras hablaba de “la intersección entre la comida y la supervivencia en la ciudad más cara del país”. En otro clip, utilizó la imagen de un carrito de comida halal para ejemplificar la crisis de inflación en los precios.
“Soy el hijo de inmigrantes. Mi familia trabajó 12 horas diarias en esta ciudad para poder pagar la renta. Esa es la realidad que represento”, comentó en un acto en Queens.
Estrategia digital y conexión juvenil
A diferencia de sus oponentes, Mamdani ha sabido explotar las redes sociales como una extensión natural de su campaña. Su equipo utiliza videos cortos, transmisiones en vivo y pódcast para hablar directamente con los votantes jóvenes.
En uno de sus clips más compartidos, aparece sumergiéndose en el helado Atlántico para subrayar su propuesta de congelar los alquileres. Otros videos muestran recorridos improvisados por calles de Manhattan, donde conversa con vecinos, se toma fotos y bebe Gatorade bajo el sol de verano.
Su oponente principal, el exgobernador Andrew Cuomo, ha tratado de presentarlo como “inexperto y poco realista”, pero la estrategia no ha funcionado. Mamdani ha logrado lo que muchos políticos tradicionales no: conectar emocionalmente con los votantes.
Un líder para los tiempos difíciles
Parte del atractivo de Mamdani está en su lenguaje directo. Habla de renta, cuidado infantil y transporte como quien vive las dificultades que denuncia. “No todos los políticos entienden lo que significa quedarse sin dinero antes del fin de mes, pero yo lo viví”, dice entre aplausos.
Su propuesta de congelar los alquileres de apartamentos regulados y ampliar los subsidios públicos a las guarderías ha sido calificada de utópica por sus críticos. Sin embargo, su mensaje resuena entre los neoyorquinos más jóvenes que luchan por permanecer en la ciudad.
Insiste en que su visión no es radical, sino práctica: “Si Nueva York va a seguir siendo la capital del mundo, debe ser también la capital de la justicia social”, afirmó esta semana en Brooklyn.
