Durante décadas, se ha asumido legalmente en el país que cualquier depuración masiva de los registros electorales debe completarse por completo al menos 90 días antes de una elección. Sin embargo, el Gobierno del presidente Donald Trump y los congresistas republicanos están poniendo a prueba este año los límites de la ley federal. Dicha ley prohíbe expresamente los programas de eliminación o depuración “sistemática” dentro de los tres meses previos a una elección general.
A pesar de esto, el presidente Trump impulsa abiertamente revisiones mucho más agresivas de los registros de votantes a nivel nacional. Su objetivo es detectar posibles personas no ciudadanas y otros votantes inelegibles en los padrones. El Departamento de Justicia (DOJ) ya ha lanzado un gigantesco esfuerzo para obtener formalmente el archivo de registro de votantes de casi todos los estados del país. Además, revisa exhaustivamente esos archivos en busca de sospechosos de no ser ciudadanos.
Para realizar esta minuciosa revisión nacional, el DOJ está utilizando una herramienta del Gobierno federal de base de datos de inmigración conocida por sus siglas como SAVE (Systematic Alien Verification for Entitlements). Múltiples expertos electorales advierten que esta base de datos ha demostrado ser altamente propensa a producir “falsos positivos”. Es decir, tiende a señalar a ciudadanos legítimos como si fueran inmigrantes.
¿Por qué existe preocupación?
Algunos funcionarios electorales estatales republicanos han indicado que quieren total libertad para eliminar nombres en los meses o incluso semanas previas a una elección importante. Pero otros funcionarios electorales, junto con diversas organizaciones de defensa del derecho al voto, están sumamente preocupados de que votantes legítimos y elegibles corran el gran riesgo de ser privados de su sagrado derecho al sufragio. Este temor aumenta con la inminente aplicación agresiva de los programas de depuración.
Los defensores afirman que el llamado “periodo de silencio” de 90 días es absolutamente necesario en la democracia. Explican que sirve para darle a los votantes elegibles que son eliminados por un error administrativo del sistema el tiempo suficiente para volver a inscribirse antes de ir a las urnas. Trump y altos funcionarios de su administración han sido implacables en sus repetidas afirmaciones de que un “aluvión de extranjeros” en los registros de votantes ha contaminado la integridad de las elecciones. Esto ocurre aun cuando todos los estudios han demostrado que el voto de no ciudadanos es un evento muy raro.
El hecho de que la administración Trump intente ahora involucrar al Gobierno federal de manera mucho más directa en un proceso electoral hace que los argumentos legales de los republicanos sobre el periodo de silencio sean “más preocupantes”, dijo Brent Ferguson. Ferguson es el director sénior de litigios estratégicos del Campaign Legal Center. Esta organización ha demandado con gran éxito a varios estados por violar el “periodo de silencio” de 90 días que estipula la Ley Nacional de Registro de Votantes (NVRA).
¿Qué buscan las nuevas leyes republicanas?
La administración de Trump y los republicanos argumentan en los tribunales que la prohibición legal no se aplica a las depuraciones dirigidas específicamente a las personas no ciudadanas y a otros individuos que nunca deberían haber estado registrados en primer lugar. Paralelamente a estas depuraciones, los republicanos han impulsado fuertemente en el Congreso federal el proyecto de ley conocido como SAVE America Act.
Este polémico proyecto de ley se aprobado recientemente por la Cámara de Representantes, de mayoría republicana, en febrero de 2026. La medida exigiría a todos los estadounidenses mostrar una prueba documental de ciudadanía, como un pasaporte válido o un certificado oficial de nacimiento. Esto es para poder registrarse para votar o incluso para actualizar su información actual en el registro. Los defensores del derecho al voto, como la congresista demócrata Emilia Sykes, advierten que esta burocracia podría bloquear a unos 21 millones de estadounidenses. Esto afectaría especialmente a minorías, jóvenes y adultos mayores.
A principios de abril de este año, el DHS ya había identificado a 21 000 individuos como “posibles no ciudadanos” en las listas de votantes. Esto forma parte de la renovación del programa federal SAVE. Este dato surge de un total asombroso de 60 millones de casos presentados a revisión por los estados (apenas una tasa del 0.035%). Sin embargo, una proporción mayor (alrededor del 3%) resultó ser completamente inconclusa.
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