Un incendio de gran magnitud se desató este jueves por la noche en la refinería de Chevron en El Segundo, California, después de una fuerte explosión que alarmó a residentes y jugadores de ligas comunitarias que se encontraban en las inmediaciones. El siniestro provocó enormes llamas y una densa columna de humo que podía verse desde varios kilómetros a la redonda.
Bomberos del Condado de Los Ángeles acudieron rápidamente al lugar para intentar controlar el fuego en una instalación considerada clave en el suministro energético de la región, la cual incluso cuenta con su propio departamento de bomberos. Aún no se ha determinado el origen de la explosión.
Testimonios de vecinos sorprendidos
Según los vecinos, la explosión se escuchó poco después de las 9:30 p.m. También hubo un brillo naranja en el cielo. Julian Reese, un adolescente de 13 años, relató que salió junto a su padre tras sentir el estruendo, encontrándose con gigantescas llamas que cubrían el horizonte.
En Aviation Park, a pocas millas de la refinería, Mark Rogers, de 34 años, se encontraba disputando un partido de su liga semanal de fútbol. “Pensé que nos habían bombardeado o algo así”, dijo. El árbitro suspendió el encuentro minutos más tarde debido al humo que comenzaba a extenderse de manera densa desde la planta.
Autoridades llaman a la calma
La ciudad de El Segundo informó a las 10:10 p.m. que no existía amenaza pública ni necesidad de evacuaciones. Poco después, la supervisora del Condado de Los Ángeles, Holly Mitchell, dijo que el incendio estaba “casi controlado”. Hasta ese momento, no había reportes de heridos.
Mitchell agregó que, aunque no había razón para generar alarma en las comunidades circundantes, se haría un monitoreo especial de la calidad del aire. Además, recomendó a los residentes permanecer en interiores en caso de percibir humo en las horas posteriores al incidente.
Cercanía con el aeropuerto de Los Ángeles
El siniestro ocurrió a pocos kilómetros al sur del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), uno de los más transitados del país, lo que generó dudas inmediatas sobre posibles afectaciones en las operaciones aéreas. La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, aseguró en un mensaje que por el momento no había impactos en los vuelos, mientras el tráfico en la zona fue desviado preventivamente por las autoridades locales.
Por su parte, el gobernador de California, Gavin Newsom, fue notificado de la situación y su oficina señaló que se estaba coordinando con agencias estatales y locales para garantizar la seguridad pública y atender eventuales consecuencias ambientales.
Incendios previos en refinerías de la región
Los incendios en instalaciones petroleras no son ajenos al sur de California, donde se concentra gran parte de la infraestructura energética. En 2022, un fuego similar en la misma refinería de El Segundo tardó cerca de dos horas en ser controlado.
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En febrero de 2020, un incendio en la refinería Marathon Petroleum en Carson causó llamas de más de 30 metros. Estas llamas se vieron durante horas y asustaron a las comunidades cercanas. Afortunadamente, el fuego fue controlado y no causó daños graves a la estructura.
Situación bajo control pero en vigilancia
Hasta la madrugada de este viernes, equipos de bomberos seguían trabajando para sofocar las llamas y enfriar las instalaciones, al tiempo que se evaluaban los daños estructurales. Autoridades también mantenían la vigilancia ante posibles impactos ambientales relacionados con la calidad del aire y la eventual liberación de contaminantes.
El incendio, aunque en gran medida contenido, mantiene en alerta a los residentes de El Segundo y áreas cercanas, mientras se esperan informes más detallados sobre la causa de la explosión y las consecuencias finales del siniestro.
