El persistente conflicto armado en el Medio Oriente sigue golpeando la economía mundial. La guerra conjunta entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha entrado ya en su cuarta semana de hostilidades. Como resultado, los precios del crudo internacional se mantienen firmemente por encima de los 100 dólares por barril. Como consecuencia directa, el costo de la gasolina en los surtidores estadounidenses está a punto de alcanzar los 4 dólares por galón. Esta cifra no se registraba en el país desde la crisis energética del 2022.
Para la mañana de este lunes 23 de marzo de 2026, el mercado petrolero mostró una alta volatilidad. El crudo Brent, utilizado como referencia internacional, abrió la jornada en 114 dólares por barril. Luego, retrocedió ligeramente hasta los 103 dólares. Simultáneamente, el West Texas Intermediate (WTI), que es la referencia principal estadounidense, se situó en un rango de entre 90 y 100 dólares por barril. Toda esta presión financiera responde al cierre táctico del Estrecho de Ormuz. Este canal es vital, por él transita cerca del 20% del suministro de petróleo mundial.
¿A cuánto asciende el precio promedio nacional hoy?
El impacto en las estaciones de servicio ha sido rápido y severo. El precio promedio nacional de la gasolina regular se ubicó este lunes en 3,96 dólares por galón, según los reportes oficiales de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA). Esto representa un incremento de casi un dólar completo en tan solo las últimas tres semanas de conflicto.
Por otro lado, los conductores que requieren combustibles de mayor calidad también están sufriendo los estragos de esta crisis energética. La gasolina de grado medio aumentó a 4,46 dólares, mientras que el combustible de primera calidad (Premium) ya se cotiza en 4,82 dólares por galón. El sector del transporte pesado es uno de los más afectados. El diésel alcanza los 5,28 dólares por galón a nivel nacional, y el combustible alternativo E85 sube hasta los 3,13 dólares.
¿En qué estados es más cara y más barata la gasolina?
Los precios del combustible varían drásticamente dependiendo de la región y las leyes estatales. Actualmente, los estados del oeste y la costa del Pacífico enfrentan los precios más prohibitivos del país. En entidades como California, Washington y Hawái, el costo de la gasolina supera holgadamente el promedio nacional. Además, registran precios exorbitantes que oscilan entre los 4 y los 5,79 dólares por galón.
En contraste, los conductores que habitan en el sur y el medio oeste del país todavía pueden encontrar un ligero alivio en sus presupuestos diarios. Los estados donde se puede encontrar la gasolina más económica incluyen a Luisiana, Misisipi, Arkansas, Oklahoma, Minnesota, Misuri, Kansas, Nebraska, Iowa y las Dakotas. En estas regiones, gracias a la proximidad a refinerías y a menores impuestos locales, los precios rondan entre los 3,25 y los 3,59 dólares por galón.
La experta Diane Swonk, economista jefe de la firma KPMG, advirtió sobre el impacto social de esta crisis. En una reciente entrevista, la especialista subrayó que la situación en torno al elevado precio de la gasolina es profundamente preocupante. Señaló que este escenario castiga “especialmente a aquellos que tienen menos capacidad para afrontar la tormenta”, refiriéndose a las familias trabajadoras y de bajos recursos.
¿Qué dice la Fed sobre esta inflación?
El encarecimiento del combustible ya está enviando señales de alerta a las máximas autoridades financieras del país. Durante la reciente publicación del informe sobre las tasas de interés celebrada la semana pasada, el presidente de la Reserva Federal (Fed), Jerome Powell, abordó este delicado tema. Aunque reconoció que es prematuro medir el alcance total de la guerra, fue claro en su diagnóstico sobre el futuro cercano.
Powell aseguró ante los medios que “a corto plazo, el aumento de los precios de la energía impulsará la inflación general”. En este sentido, la Reserva Federal ajustó sus proyecciones económicas y ahora prevé que la tasa inflacionaria general y básica alcance el 2,7% para finales de este año. Esta cifra representa un aumento respecto a las proyecciones iniciales que se tenían antes del estallido bélico en Medio Oriente.
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El líder del banco central también advirtió sobre las consecuencias directas para el gasto de las familias estadounidenses. “Si tenemos un período prolongado de precios de la gasolina mucho más altos, eso afectará el consumo, pero no sabemos si eso sucederá”, dijo el presidente de la Fed en su alocución, dejando en claro que el desarrollo de la guerra dictará el rumbo de la economía nacional.
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