Una tormenta invernal de proporciones históricas continúa azotando el país dejando un saldo devastador. Más de 200 millones de estadounidenses se encuentran bajo algún tipo de alerta por clima frío extremo este lunes. La tormenta invernal ha cobrado la vida de al menos 25 personas mientras avanza desde Montana hasta la Costa del Golfo.
Acumulaciones de nieve superiores a los 30 centímetros han paralizando una franja de más de 2.100 kilómetros, desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra. Los meteorólogos califican este episodio como uno de los peores en décadas en territorio estadounidense. Las condiciones climáticas extremas han generado cierres masivos de escuelas, carreteras intransitables y apagones generalizados en múltiples estados.
En algunas zonas particularmente afectadas, las acumulaciones alcanzaron hasta 60 centímetros de nieve. En Falmouth, Massachusetts, ubicada a una hora al sur de Boston, la ciudad estaba prácticamente cerrada por completo. Las temperaturas son no solo frías sino peligrosamente bajas para la salud humana. Durante la noche del domingo, los 48 estados contiguos experimentaron su temperatura mínima promedio más fría desde enero de 2014, alcanzando menos 12.3 grados Celsius. Las sensaciones térmicas caen por debajo de cero en varios puntos, provocando congelamiento en piel expuesta en cuestión de minutos.
¿Cuáles son los impactos en transporte y servicios esenciales?
El sector transporte ha experimentado disrupciones sin precedentes desde la pandemia de COVID-19. Más de 12.000 vuelos fueron cancelados el domingo mientras casi 20.000 sufrieron retrasos significativos. Aeropuertos estratégicos en Filadelfia, Washington, Baltimore, Carolina del Norte, Nueva York y Nueva Jersey enfrentaron impactos severos.
Los impactos se esperan continúen durante lunes afectando miles de pasajeros varados en terminales aéreas. La NBA pospuso partidos en Memphis y Milwaukee debido a condiciones peligrosas. Los Dallas Mavericks intentaron viajar a Milwaukee dos veces pero debieron abortar sus intentos.
La Autoridad Metropolitana de Transporte de Nueva York suspendió el servicio del tren S en Brooklyn. Los trenes F y R operan con retrasos severos por acumulación de nieve en las vías. Amtrak canceló al menos cinco trenes en el noreste debido a problemas con disponibilidad de equipos operativos.
El transporte de carga también se ha visto afectado, ralentizando la distribución de suministros esenciales a comunidades aisladas. Docenas de partidos de baloncesto universitario fueron reprogramados durante el fin de semana. La paralización del transporte también impactó el movimiento de personas hacia sus lugares de trabajo generando congestión.
¿Cuál es el estado de infraestructura y servicios básicos?
Los cortes de energía alcanzaron niveles críticos durante el domingo con más de 1.000.000 de clientes afectados simultáneamente. Aunque las cifras han disminuido gradualmente, más de 836.000 hogares aún permanecen sin electricidad. La magnitud de los daños sugiere que muchas comunidades podrían permanecer sin servicio durante varios días. El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, advirtió en conferencia de prensa que aunque las precipitaciones habían cesado, el peligro aún persiste. Mississippi reporta la peor tormenta de hielo desde 1994, movilizando 750.000 litros de químicos derretidores para tratar carreteras heladas.
Veinte estados y el Distrito de Columbia han declarado estado de emergencia ante la tormenta invernal. Las autoridades de Tennessee reportaron tres muertes relacionadas directamente con condiciones climáticas extremas. Fallecimientos también se registraron en Kansas, Nueva York, Texas, Luisiana y Michigan. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, reportó que al menos cinco personas fueron encontradas muertas al aire libre el sábado mientras temperaturas se desplomaban. En Luisiana, dos hombres murieron por hipotermia relacionada con la tormenta invernal. Las autoridades mantienen investigaciones sobre las causas exactas de varios fallecimientos adicionales.
¿Qué incidentes graves ha provocado?
Un accidente aéreo se produjo el domingo por la noche en un aeropuerto de Maine con ocho personas a bordo. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investiga actualmente las causas del siniestro ocurrido bajo condiciones climáticas extremas. El accidente se suma a la crisis general generada por la tormenta invernal en el noreste.
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Las advertencias de Frío Extremo se extienden actualmente hasta la Costa del Golfo, región no acostumbrada a tales condiciones severas. Los meteorólogos señalan que aunque la tormenta invernal va perdiendo intensidad, los riesgos a la salud persisten durante varios días más por las temperaturas extremadamente bajas registradas en el territorio nacional.
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