Tras cinco torneos consecutivos con Play-In, la Liga MX decidió eliminar esta fase del Clausura 2026 para retornar a su formato tradicional. La decisión se aprobó en la Asamblea de Dueños celebrada el martes 9 de diciembre, donde los máximos dirigentes confirmaron que solo los 8 primeros lugares clasificarán directamente a Liguilla. Este cambio responde a la necesidad de compactar el calendario por la cercanía del Mundial 2026 y la participación de equipos en la Concacaf Champions Cup.
¿Por qué la Liga MX eliminó el Play-In?
El Play-In fue implementado en el Apertura 2023 con la intención de generar mayor drama y competencia, replicando el formato de la NBA. Sin embargo, tras analizar los resultados, los dirigentes concluyeron que el sistema no cumplió sus objetivos. En todos los torneos desde su creación, los equipos séptimo y octavo avanzaban inevitablemente a Liguilla, sin mayores sorpresas. Incluso noveno y décimo nunca lograron dar un golpe significativo. Francisco Iturbide, Director de Operación y Competencias, explicó que la decisión busca “evitar saturación del calendario” ante la presencia de competencias internacionales intensas.
¿Cuál será la estructura del Clausura 2026?
El Clausura 2026 iniciará el viernes 9 de enero y presentará tres jornadas dobles en fechas 2, 9 y 16 para compactar el torneo. Los Cuartos de Final se disputarán los días 2, 3, 9 y 10 de mayo, mientras que las Semifinales serán el 13, 14, 16 y 17 de mayo. La Gran Final tendrá partido de ida el 21 de mayo y vuelta el 24 de mayo, solo dieciocho días antes de la inauguración del Mundial 2026. No habrá reprogramaciones salvo por causas de fuerza mayor, buscando mantener periodos de recuperación superiores a 48 horas entre compromisos.
¿Qué cambios adicionales traerá este torneo?
Además de eliminar el Play-In, la Liguilla del Clausura 2026 se disputará sin los seleccionados mexicanos convocados para la Copa del Mundo. Esto permitirá que los clubes alineen hasta nueve jugadores extranjeros para compensar la ausencia de figura locales. Este acuerdo beneficia especialmente a Toluca, América, Monterrey, Pumas, Cruz Azul y Tigres, equipos con gran presencia en la selección. Además, se implementará oficialmente el sistema de fuera de juego semiautomático en todos los partidos, mejorando las decisiones sobre posiciones antirreglamentarias.
El regreso a su formato tradicional representa un punto de inflexión para la Liga MX. La última vez que la competencia funcionó con solo ocho equipos en Liguilla fue en el Apertura 2019, hace más de seis años. Aunque los dirigentes dejaron abierta la puerta a que el Play-In regrese después del Mundial 2026, todo indica que esta será una decisión definitiva tras su bajo impacto deportivo. El Clausura 2026 marcará un retorno a la estructura competitiva que muchos aficionados extrañaban, prometiendo una competencia más pura y directa.
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