Un viaje vacacional por el mar terminó en una emergencia sanitaria para decenas de turistas. El crucero Caribbean Princess, perteneciente a la conocida línea Princess Cruises, reportó un fuerte brote de norovirus que ha afectado a más de 100 personas a bordo. La embarcación había zarpado el pasado 28 de abril desde la terminal de Port Everglades en Fort Lauderdale, Florida. Así lo confirmaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Hasta el momento, los registros oficiales indican que un total de 115 personas resultaron contagiadas. Esta cifra incluye a 102 pasajeros y 13 miembros de la tripulación de la nave. En términos porcentuales, el brote de gastroenteritis impactó al 3,3% del total de los 3 116 pasajeros a bordo. Además, afectó al 1,2% de los 1 131 tripulantes. Los casos comenzaron a aumentar rápidamente pocos días después del inicio del viaje. Por esta razón, la naviera notificó formalmente a las autoridades el pasado jueves 7 de mayo de 2026.
La proporción de ocupantes afectados motivó la inmediata intervención federal. El Programa de Saneamiento de Buques (VSP, por sus siglas en inglés) del CDC activó un protocolo estricto de vigilancia para monitorear la evolución del virus en alta mar. Un portavoz oficial de la empresa Princess Cruises aseguró a la cadena NBC que mantienen una colaboración plena con las agencias sanitarias. También han seguido cada una de sus recomendaciones para contener la propagación a bordo.
¿Cuáles son los síntomas y cómo se actúa a bordo?
El norovirus es conocido por ser altamente contagioso y es la principal causa de brotes de gastroenteritis en Estados Unidos. Los pasajeros y tripulantes afectados en el Caribbean Princess presentaron fuertes síntomas gastrointestinales. Los signos clínicos predominantes registrados por los médicos del barco incluyeron episodios agudos de vómitos, diarrea constante y malestar abdominal. Sin embargo, no se han reportado casos de gravedad extrema que requieran traslados médicos de emergencia en helicóptero hacia tierra firme.
Para frenar los contagios, el protocolo implementado incluyó el aislamiento total de las personas enfermas. Todos los casos confirmados o sospechosos fueron recluidos obligatoriamente en sus camarotes. Al mismo tiempo, el personal de salud del crucero comenzó la recopilación de muestras de los pacientes para enviarlas a los laboratorios correspondientes. También se incrementó drásticamente la frecuencia y el alcance de las rondas de limpieza en las zonas comunes.
El equipo de mantenimiento debió utilizar desinfectantes específicos de grado industrial. Esto se debe a que el norovirus es famoso por su gran resistencia a los limpiadores domésticos convencionales. Además de la desinfección, la naviera optó por restringir temporalmente ciertas actividades recreativas grupales. Asimismo, se distribuyó material informativo en todas las cabinas para reforzar la prevención. Se instó a los viajeros sanos a evitar cualquier tipo de contacto directo con personas que presentaran síntomas.
¿Qué pasará con el crucero al finalizar su ruta?
El Caribbean Princess concluirá su itinerario planificado regresando al estado de Florida en los próximos días. De acuerdo con el mandato de las autoridades del CDC, la embarcación no podrá recibir nuevos pasajeros de inmediato. El barco será sometido primero a un proceso de desinfección profunda e integral en el puerto. Este exhaustivo saneamiento se realizará siguiendo al pie de la letra las normas del manual de salud pública federal.
Este incidente no es un caso aislado para la industria ni para la compañía. De acuerdo con datos del CDC, este evento en el Caribbean Princess representa el cuarto gran brote de enfermedad gastrointestinal reportado en un crucero internacional en lo que va del año 2026. Preocupantemente, en marzo de este mismo año, más de 150 personas se contagiaron de una enfermedad similar en otra embarcación de la compañía Princess Cruises. Esta otra embarcación también había partido desde Port Everglades.
A pesar de los protocolos de seguridad que exigen las navieras, la transmisión del norovirus se ve enormemente favorecida en los cruceros. Esto ocurre porque son ambientes cerrados con alta densidad de personas. Por ello, el CDC insiste permanentemente a los futuros viajeros en la importancia del lavado constante de manos con agua y jabón. Recomiendan extremar esta práctica especialmente antes de acudir a los bufés o después de ir al baño, como la medida más efectiva de protección personal.
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