El presidente Donald Trump abrió esta semana un intenso debate en Washington al anunciar su intención de suspender temporalmente el impuesto federal a la gasolina. La medida llega como una respuesta directa al fuerte aumento de precios en las estaciones de servicio. El costo promedio nacional ya superó la marca histórica de los 4,50 dólares por galón en medio de la crisis en Medio Oriente.
Actualmente, el gobierno de Estados Unidos cobra un impuesto federal fijo de 18,4 centavos de dólar por cada galón de gasolina regular y 24,4 centavos para el diésel. Ese dinero no va destinado a gastos generales del Estado, sino que ingresa directamente al Fondo Fiduciario para Carreteras. Dicha reserva financiera es clave y se utiliza exclusivamente para mantener autopistas, construir puentes y desarrollar grandes proyectos de infraestructura vial en todo el país.
De acuerdo con Trump, la intención de su gobierno es eliminar temporalmente este cobro adicional de 18 centavos para darle un respiro económico al bolsillo de los consumidores latinos y del resto del país. “Vamos a eliminar el impuesto a la gasolina por un periodo de tiempo, y cuando baje el precio, permitiremos que se reintroduzca gradualmente”, aseguró el mandatario republicano el pasado lunes durante una entrevista.
¿Por qué subió tanto el combustible?
La propuesta presidencial de congelar el gravamen federal no es una medida aislada, sino una respuesta a la actual emergencia internacional. El precio del petróleo y los hidrocarburos se ha disparado dramáticamente en los mercados internacionales. Esto se debe a la guerra iniciada por Estados Unidos e Israel contra Irán. Además se suma el posterior bloqueo naviero que impuso Teherán en el estratégico estrecho de Ormuz.
Esta grave disrupción en las rutas comerciales globales provocó escasez de suministro y empujó el precio promedio nacional de la gasolina regular hasta los 4,52 dólares por galón al inicio de esta semana. Según la asociación automovilística AAA, esta cifra récord representa un aumento económico superior al 50% desde que inició el conflicto bélico en febrero.
Frente a esta crisis logística y energética, el alivio propuesto por Trump sería notable pero limitado. Si el impuesto se suspende en su totalidad, los conductores ahorrarían exactamente 18,4 centavos por cada galón de gasolina regular. Aunque en un tanque de 15 galones el ahorro ronda apenas los 2,75 dólares, defensores de la medida aseguran que cada centavo ayuda a las familias trabajadoras a mitigar la fuerte presión inflacionaria.
¿Puede Trump quitar el impuesto por decreto?
A pesar de las promesas públicas hechas por el presidente Trump, el Poder Ejecutivo no puede suspender, eliminar ni modificar ningún tipo de impuesto federal de manera unilateral. Para que esta medida entre en vigor y los precios bajen en los surtidores, el Congreso de Estados Unidos debe debatir, votar y aprobar la legislación correspondiente. Esto requiere el apoyo de republicanos y demócratas.
La batalla legislativa ya comenzó en el Capitolio. Algunos legisladores conservadores se adelantaron a presentar sus propios proyectos de ley. El senador republicano Josh Hawley anunció este lunes que introducirá una ley para suspender el gravamen temporalmente. Por su parte, representantes como Jeff Van Drew han propuesto que la pausa impositiva se extienda por al menos 18 meses.
Sin embargo, no todos en Washington apoyan la idea. El principal obstáculo es el enorme impacto económico que tendría sobre la infraestructura del país. Expertos del Centro de Políticas Bipartidistas calculan que suspender este impuesto durante apenas cinco meses le costaría al Gobierno cerca de 17 000 millones de dólares en fondos perdidos. Incluso figuras republicanas como el senador John Thune han expresado dudas previas. Argumentan que el Fondo Fiduciario podría quedarse sin dinero antes de 2028 si se corta esta vital fuente de ingresos.
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