Un devastador accidente de autobús turístico en la Interestatal 90 de Nueva York dejó un saldo de cinco muertos y más de 40 heridos el viernes 22 de agosto. El vehículo, que transportaba 54 pasajeros de regreso de las Cataratas del Niágara, volcó en Pembroke, a unos 40 kilómetros de Búfalo. Las autoridades investigan las causas, pero la tragedia ha conmocionado a la región, donde la mayoría de los pasajeros eran turistas de origen filipino, chino e indio. Este incidente pone en el foco la seguridad vial en el transporte turístico.
Un accidente en la Interestatal 90
Según la Policía Estatal de Nueva York, el autobús, operado por la empresa Niagara Tours, perdió el control alrededor de las 2:30 p.m. en una sección de la Interestatal 90 conocida por su tráfico intenso. El conductor, un hombre de 47 años con 12 años de experiencia, intentó evitar un choque con el arcén tras una distracción, según un informe preliminar. El vehículo volcó, dejando cinco pasajeros adultos fallecidos en el lugar. Las autoridades no han revelado las identidades de las víctimas, pero confirmaron que eran turistas internacionales, principalmente de Filipinas, China e India.
Por ejemplo, testigos en la escena describieron un caos inmediato, con equipaje esparcido y pasajeros heridos pidiendo ayuda. La Policía descartó fallas mecánicas o intoxicación del conductor, quien sobrevivió con heridas leves y está colaborando con la investigación. Las autoridades analizan imágenes de cámaras de tráfico y testimonios para determinar si factores como el clima o el estado de la carretera contribuyeron al accidente.
Respuesta de emergencia inmediata
La magnitud del accidente movilizó una respuesta masiva de los servicios de emergencia. El Departamento de Bomberos de Pembroke desplegó tres helicópteros médicos y 12 ambulancias para trasladar a los heridos a hospitales en Búfalo, Rochester y Erie. Según el Centro Médico de Búfalo, 42 pasajeros fueron atendidos, con al menos dos programados para cirugías por fracturas expuestas. Otros 15 presentan lesiones moderadas, como conmociones y cortes, mientras que el resto fue dado de alta tras evaluaciones iniciales.
Además, la Cruz Roja de Nueva York abrió un centro de asistencia en Pembroke para apoyar a las familias de las víctimas, proporcionando alojamiento temporal y servicios de traducción. “Es una tragedia que afecta a comunidades globales”, afirmó Clara Barton, directora regional de la Cruz Roja, en un comunicado. La gobernadora Kathy Hochul expresó sus condolencias y ordenó una revisión de las regulaciones de autobuses turísticos en el estado.
Seguridad vial en el punto de mira
El accidente ha reavivado preocupaciones sobre la seguridad en el transporte turístico, un sector que mueve a 3.2 millones de visitantes al año en Nueva York, según la Oficina de Turismo estatal. En 2024, los accidentes de autobuses turísticos en EE.UU. causaron 112 muertes, un aumento del 14% respecto a 2023, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. En Nueva York, un choque similar en 2021 en la misma Interestatal 90 dejó tres muertos, lo que llevó a propuestas de inspecciones más estrictas que aún no se han implementado.
Por su parte, Niagara Tours emitió un comunicado lamentando las pérdidas y prometiendo cooperar con las autoridades. La empresa, que opera 22 autobuses en la región, enfrenta ahora un escrutinio por sus protocolos de seguridad. “Estamos devastados y trabajando para entender qué pasó”, afirmó un portavoz. La Administración Federal de Transporte ha iniciado una auditoría de la compañía, revisando registros de mantenimiento y capacitación de conductores.
Impacto en la comunidad internacional
La mayoría de los pasajeros eran parte de un tour organizado para visitar las Cataratas del Niágara, un destino que atrajo a 9 millones de turistas en 2024, según la Autoridad de Parques del Estado. Los consulados de Filipinas, China e India en Nueva York están coordinando con las autoridades para identificar a las víctimas y contactar a sus familias. El cónsul chino, Huang Ping, informó que al menos siete ciudadanos chinos están entre los heridos, dos en estado crítico.
Pese a todo, la investigación continúa. La Policía Estatal espera un informe final en 30 días, mientras los residentes de Pembroke han organizado vigilias para honrar a las víctimas. La tragedia, ocurrida en una de las rutas turísticas más transitadas del país, plantea preguntas urgentes sobre cómo prevenir futuros incidentes y proteger a los viajeros internacionales.
