Un excursionista perdió la vida el 8 de agosto de 2025 tras ser mordido por una serpiente de cascabel en el Parque Estatal Savage Gulf, en el condado de Grundy, Tennessee, a unas dos horas de Nashville. El incidente, que ocurrió en un sendero remoto, ha renovado la atención sobre los riesgos de las serpientes venenosas en áreas naturales y la importancia de actuar rápidamente ante una mordedura. Las autoridades locales y expertos han compartido detalles sobre el suceso y recomendaciones para prevenir tragedias similares.
Un trágico encuentro en Savage Gulf
El accidente pasó cerca de las 12:30 p.m. Un hombre, que no se ha identificado, tocó una serpiente de cascabel. Esto ocurrió mientras caminaba por un sendero en el parque. Este parque es famoso por sus cañones y bosques densos. Según Matthew Griffith, director de la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Grundy, los rescatistas encontraron al excursionista en estado crítico y comenzaron a practicarle RCP de inmediato. Utilizaron una máquina de RCP móvil para estabilizarlo mientras lo trasladaban a un hospital, pero falleció poco después, probablemente por una reacción alérgica al veneno.
Por lo tanto, las autoridades sospechan que la serpiente era una cascabel de madera (Crotalus horridus), común en los bosques maduros de Tennessee, según la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee (TWRA). Estas serpientes, de hasta 1.8 metros de largo, habitan en laderas rocosas y acantilados, y su veneno hemotóxico puede causar daños graves si no se trata rápidamente. La causa oficial de la muerte está pendiente de confirmación por parte del forense del condado.
Serpientes venenosas en Tennessee
Tennessee alberga cuatro especies de serpientes venenosas: la cascabel de madera, la cascabel pigmea, la cabeza de cobre y la boca de algodón. La cascabel de madera, la más grande y peligrosa, se distingue por su cabeza triangular, pupilas verticales y un cascabel distintivo. Su color varía de marrón a gris oscuro, lo que la camufla en entornos boscosos. La cascabel pigmea, más pequeña y considerada en peligro de extinción por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee, es rara y se encuentra principalmente en el Western Highland Rim.
En consecuencia, los expertos advierten que las mordeduras suelen ocurrir por manipulación o contacto accidental. Según el Servicio Forestal de EE.UU., el 80% de las mordeduras de cascabel suceden cuando alguien intenta tocar o mover la serpiente. En Tennessee, se reportan unas 200 mordeduras de serpientes venenosas al año, con un promedio de 2 a 3 muertes, según datos del Departamento de Salud estatal.
Qué hacer ante una mordedura
La Clínica Mayo recomienda acciones inmediatas si una serpiente venenosa muerde a una persona: llamar al 911, mantenerse alejado del reptil y mantener la calma para evitar acelerar la circulación del veneno. Es crucial quitarse joyas o ropa ajustada antes de que comience la hinchazón, mantener la mordida en una posición neutra y limpiarla con agua y jabón, cubriéndola con una venda seca. Los expertos desaconsejan succionar el veneno o aplicar torniquetes, ya que pueden empeorar el daño.
Pese a todo, el tiempo es crítico. El veneno de la cascabel de madera puede causar hinchazón severa, dolor intenso y, en casos raros, reacciones alérgicas fatales. En el caso del excursionista, la distancia al hospital más cercano, a unos 40 minutos de Savage Gulf, pudo haber complicado la atención, según Griffith.
Estadísticas y prevención
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que entre 7,000 y 8,000 personas son mordidas por serpientes venenosas cada año en EE.UU., con unas 5 muertes promedio. Tennessee, con sus 36,000 millas cuadradas de hábitats boscosos, es un punto caliente para estos incidentes, especialmente en verano, cuando las serpientes están más activas. La TWRA recomienda usar botas altas, evitar tocar reptiles y caminar con linternas en áreas rocosas durante caminatas nocturnas.
Además, el caso ha generado reacciones en Grundy. Residentes como Sarah Mitchell, guía local, pidieron más señalización en los senderos de Savage Gulf, que recibe 100,000 visitantes anuales. “La gente subestima a estas serpientes porque no son agresivas, pero un error puede ser fatal”, dijo. La Asociación de Parques Estatales de Tennessee planea lanzar una campaña educativa sobre seguridad en áreas naturales, incluyendo folletos y talleres en centros de visitantes.
