El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detuvo a más de cien camioneros extranjeros sin estatus legal. Esto ocurrió durante varias redadas en California. La acción formó parte de la llamada Operación Highway Sentinel, puesta en marcha tras varios accidentes mortales que involucraron a conductores con licencias comerciales obtenidas en ese estado.
Según las autoridades federales, algunos de los detenidos tenían licencias de conducir comerciales. Estas licencias se emitieron bajo políticas que, según ellos, han permitido a personas sin residencia legal obtener permisos para conducir vehículos de carga pesada. Los accidentes recientes en Florida, Oregón y California impulsaron esta nueva fase de la operación, donde ocho personas perdieron la vida en circunstancias similares.
Los detenidos y los vínculos internacionales
Entre los 101 arrestados hay inmigrantes provenientes de India, México, Colombia, Uzbekistán, Ucrania, Nicaragua, Rusia, Georgia, Venezuela, El Salvador y Honduras. Los agentes indicaron que todos se encuentran bajo custodia de ICE y enfrentarán procesos de inmigración.
Además, una de las detenciones más destacadas fue la de un camionero originario de Uzbekistán, investigado por presuntos vínculos con una organización extremista extranjera. Fuentes del caso señalaron que su arresto se realizó tras un control rutinario de carretera en el Valle Central.
Cuestionamientos a las políticas estatales de licencias
La operación también reavivó el debate sobre las políticas migratorias y de transporte en California. Funcionarios del ICE han acusado al estado, bajo el liderazgo del gobernador Gavin Newsom, de expedir miles de permisos de conducir comerciales a personas sin residencia legal, algunas de las cuales no cumplían los requisitos básicos de seguridad.
Madison Sheahan, vocera del organismo, señaló que “las políticas del estado santuario están poniendo en riesgo la vida de los conductores estadounidenses”. Agregó que el ICE está “interviniendo donde otros gobiernos locales han fallado”, en referencia a los permisos concedidos a extranjeros que luego se desplazan a otros estados.
La oficina del gobernador Newsom aún no ha emitido una respuesta formal sobre la operación ni respecto a las acusaciones federales.
Otras operaciones y antecedentes recientes
La Operación Highway Sentinel no es un hecho aislado. En meses anteriores, el ICE y la oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) ejecutaron redadas similares en Indiana, Nueva York y Oklahoma, que resultaron en más de 200 detenciones de camioneros extranjeros en situación irregular.
Tatum King, agente especial de HSI en San Francisco, dijo que las acciones recientes buscan “prevenir tragedias que ponen en riesgo la seguridad pública”. Según King, varios de los conductores implicados en accidentes recientes habían obtenido sus licencias en estados con políticas más flexibles, sin dominar el idioma inglés ni las señales de tránsito.
Caso emblemático en Florida
Uno de los episodios que motivó esta intervención fue el accidente ocurrido en Florida a principios de año. El conductor involucrado, identificado como Harjinder Singh, había obtenido un permiso de conducir comercial en California después de reprobar en repetidas ocasiones los exámenes en otros estados.
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Las autoridades floridanas informaron que Singh realizó un giro ilegal en una autopista, lo que provocó que una furgoneta se estrellara contra su camión, causando la muerte de tres personas. Posteriormente se descubrió que el hombre había fallado sus pruebas de inglés y comprensión de señales viales antes de recibir su licencia.
En consecuencia, el estado de Florida interpuso una demanda ante la Corte Suprema contra California y Washington, acusándolos de emitir licencias sin verificar el estatus migratorio ni cumplir las normas federales de seguridad vial.
Operativo en curso y próximos pasos
El ICE informó que los detenidos durante la operación en California permanecerán bajo custodia mientras se desarrollan los procedimientos migratorios correspondientes. La agencia aseguró que continuará realizando acciones similares en todo el país para garantizar la seguridad en las carreteras y reforzar el cumplimiento de las leyes de inmigración.
La agencia también destacó que las investigaciones se llevaron a cabo en empresas de transporte en el centro y norte de California. Estas empresas son sospechosas de haber contratado a conductores sin documentos válidos. Según un comunicado oficial, algunas de estas compañías podrían enfrentar sanciones federales si se comprueba su participación en prácticas ilegales vinculadas al tráfico de personas o fraude laboral.
