A partir del 1 de enero de 2026, California implementó una nueva ley que prohíbe quitarles las uñas a los gatos, una práctica conocida como declawing. Esta práctica era común durante décadas. El gobernador Gavin Newsom firmó la medida AB 867, impulsada por el asambleísta demócrata Alex Lee. Dicha medida redefine qué procedimientos quirúrgicos pueden realizarse en animales domésticos. La norma establece que solo se permite este procedimiento cuando existe una justificación médica clara y documentada. Además, elimina completamente la opción estética o conductual.
Para los dueños, el cambio implica que ya no podrán optar por cirugías destinadas a modificar conductas naturales del animal. Así, ya no podrán intervenir para evitar que el gato rasguñe muebles, lastime otras mascotas o arañe personas. Los veterinarios que realicen declawing sin justificación médica enfrentarán multas. Incluso podrían perder su licencia profesional. Esta decisión se suma a un paquete más amplio de leyes orientadas a reforzar la protección animal y regular la cría irresponsable de mascotas.
¿Por qué se considera una amputación?
El declawing no es simplemente un corte de uñas, sino una amputación de la primera articulación de cada dedo. Es comparable a cortar la punta de los dedos en los humanos. La doctora Marilyn Kroplick, presidenta de In Defense of Animals, explicó: “Quitar las uñas no es un arreglo cosmético, es una amputación dolorosa que no tiene lugar en una sociedad compasiva”.
Organizaciones defensoras de animales advierten que esta práctica puede provocar dolor crónico, infecciones, artritis y problemas de comportamiento a largo plazo en los gatos. El asambleísta Alex Lee defendió la iniciativa. Recordó que más de 40 países ya han prohibido esta práctica, incluyendo estados como Nueva York, Maryland, Massachusetts y Rhode Island.
Las ciudades de Los Ángeles y San Francisco contaban con restricciones locales similares desde hace tiempo, pero ahora la prohibición se extiende a todo el estado de California, reavivando un debate público sobre el bienestar animal y la responsabilidad del cuidado.
¿Cuál es la posición del sector veterinario respecto a esta ley?
La Asociación Médica Veterinaria de California (CVMA) cuestionó la ley, calificándola de “fundamentalmente innecesaria”. Grant Miller, jefe de asuntos regulatorios de la CVMA, señaló que más del 80 por ciento de los veterinarios del estado ya no realizan este procedimiento de forma voluntaria.
La asociación argumenta que la ley establece un “precedente peligroso” al limitar el criterio clínico de los profesionales. Sostienen que cuando se realiza declawing, es generalmente en situaciones muy específicas, como con pacientes ancianos, personas en quimioterapia o que toman anticoagulantes. Para quienes un simple arañazo puede representar un riesgo grave para la salud, esto es muy importante. Desde su perspectiva, las decisiones médicas deberían tomarse caso por caso en diálogo entre el veterinario y el dueño del animal. Consideran que no debe haber restricciones generalizadas impuestas por ley.
¿Qué otros cambios implementó California?
Además del declawing, California implementó varias leyes complementarias dirigidas a mejorar el bienestar animal y regular la industria de cría. La ley AB 506 exige que los vendedores proporcionen información escrita sobre el origen del animal, registro de vacunas y tratamientos veterinarios.
La ley AB 519 prohíbe que intermediarios vendan perros, gatos o conejos menores de un año. De este modo, se busca combatir lo que se conoce como “fábricas de cachorros”. También se implementó la ley SB 312, que exige que quienes importen animales presenten certificados de salud electrónicos y evidencia de vacunación contra la rabia.
Estas medidas reflejan un esfuerzo más amplio del gobernador Newsom por reforzar la tenencia responsable de mascotas y terminar con prácticas comerciales abusivas en el estado. Especialistas sugieren que si esta tendencia se mantiene, otros estados podrían evaluar normas similares para reforzar la protección animal.
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