La tranquilidad de un vecindario residencial en Las Vegas se rompió abruptamente el pasado 31 de enero de 2026. Las autoridades locales y federales descubrieron un laboratorio biológico clandestino que operaba en secreto dentro de una vivienda particular. El hallazgo ha generado una profunda preocupación entre los funcionarios de salud y seguridad, ya que presenta similitudes inquietantes con un caso previo descubierto en California.
El operativo, realizado durante la madrugada, reveló la existencia de equipos médicos avanzados y sustancias desconocidas almacenadas sin las medidas de seguridad adecuadas. Este incidente revive los temores sobre la falta de regulación y supervisión en instalaciones privadas que manipulan materiales potencialmente peligrosos. La comunidad latina, que a menudo reside en zonas densamente pobladas, observa con atención estos sucesos por el riesgo que implican para la salud pública.
Las autoridades han confirmado que la investigación está en curso y que involucra a múltiples agencias federales. Sin embargo, las críticas sobre cómo se manejó el caso anterior en California han resurgido, cuestionando si el gobierno federal está actuando con la rapidez necesaria.
¿Qué encontraron las autoridades dentro de la casa en Las Vegas?
El Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas ejecutó una orden de allanamiento en una vivienda ubicada en el extremo este de la ciudad. Según el sheriff Kevin McMahill, los agentes encontraron refrigeradores y equipos de laboratorio dentro de un garaje cerrado. El espacio contenía numerosas botellas y jarras con líquidos que no pudieron ser identificados de inmediato.
La situación era tan delicada que la policía tuvo que utilizar un robot para despejar la casa antes de permitir el ingreso de los oficiales. Equipos especializados en materiales peligrosos (Hazmat) asistieron en la remoción de los objetos para garantizar la seguridad del vecindario. La presencia de centrífugas y herramientas de bioseguridad sugiere que se realizaban procedimientos complejos en el lugar.
El agente especial del FBI, Christopher Delzotto, confirmó que se recolectaron más de 1 000 muestras del lugar de los hechos. De acuerdo con declaraciones del FBI, estas muestras fueron enviadas a Maryland para su análisis. El destino es el Centro Nacional de Análisis Bioforense, donde expertos determinarán la naturaleza exacta de los patógenos o sustancias químicas encontradas.
¿Existe una conexión directa con el caso de California?
La alarma es mayor porque los elementos hallados coinciden en apariencia con los de un laboratorio ilegal descubierto en Reedley, California, a finales de 2023. En aquel caso, la policía encontró contenedores etiquetados con patógenos graves como dengue, VIH y malaria. Además, según reportes de Associated Press, se hallaron cerca de 1 000 ratones de laboratorio.
La investigación en Las Vegas reveló un vínculo directo: Jia Bei Zhu, el ciudadano chino arrestado por el caso de Reedley, también era dueño de la residencia en Nevada. Zhu, quien permanece en prisión federal desde octubre de 2023, ha sido acusado de distribuir artículos médicos adulterados, incluyendo pruebas falsas de coronavirus.
Sin embargo, la defensa legal del acusado niega su participación actual. Anthony Capozzi, abogado de Zhu, declaró que su cliente lleva 3 años bajo custodia federal y no tiene control sobre lo que sucede en esa propiedad. “Lo que pasó en esa residencia es algo que no sabemos”, afirmó el abogado a los medios.
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| Característica | Laboratorio en Reedley (2023) | Laboratorio en Las Vegas (2026) |
|---|---|---|
| Ubicación | Almacén en zona industrial/residencial | Garaje de una casa residencial |
| Propietario vinculado | Jia Bei Zhu | Jia Bei Zhu |
| Hallazgos biológicos | VIH, Malaria, Dengue, Covid-19, 1 000 ratones | Líquidos desconocidos, viales refrigerados (bajo análisis) |
| Equipamiento | Refrigeradores industriales, incubadoras | Centrífugas, congeladores, herramientas de bioseguridad |
| Estado legal | Clausurado, propietario en prisión | Clausurado, investigación activa por FBI |
¿Por qué critican la respuesta del gobierno federal?
El descubrimiento en Las Vegas ha reavivado la frustración de los funcionarios locales de California. Nicole Zieba, administradora municipal de Reedley, expresó que el nuevo hallazgo no le sorprendió en absoluto. Ella y otros líderes locales habían intentado advertir al gobierno federal sobre la posibilidad de que existieran más laboratorios clandestinos en el país.
La crítica principal recae sobre los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Según funcionarios de Reedley, la respuesta inicial de los CDC fue deficiente. Zieba comentó que cuando intentaron alertar sobre la gravedad del asunto, la agencia federal pareció desinteresada, casi como si “no quisieran saber nada del asunto”.
Nathan Magsig, supervisor del condado de Fresno, señaló que los elementos descubiertos hace 3 años indicaban una red más amplia. La falta de un protocolo claro para desmantelar estos sitios pone en riesgo a las comunidades locales. “Si se parece en algo al caso Reedley, no había ningún manual disponible”, lamentó Zieba, refiriéndose a la ausencia de guías federales para manejar estos riesgos biológicos.
¿Qué riesgos representan estos laboratorios para los vecinos?
La operación de laboratorios biológicos en zonas residenciales representa un peligro latente y grave. A diferencia de las instalaciones reguladas, estos sitios clandestinos no cuentan con sistemas de filtración de aire, protocolos de eliminación de residuos ni medidas de contención. Un accidente, un derrame o un incendio podrían liberar patógenos peligrosos al aire o al sistema de alcantarillado local.
En el caso de Las Vegas, la policía actuó rápidamente tras recibir información limitada sobre materiales peligrosos. Además del allanamiento principal, las autoridades registraron una segunda vivienda relacionada. Aunque no encontraron materiales sospechosos allí, arrestaron a Ori Solomon. Se cree que Solomon administraba las propiedades y enfrenta cargos por eliminación y vertido de residuos peligrosos.
Para la comunidad inmigrante, esto resalta la importancia de estar atentos a actividades inusuales en el vecindario. Olores extraños, equipos industriales en zonas residenciales o un exceso de desechos médicos pueden ser señales de alerta. La seguridad de nuestras familias depende de la denuncia temprana de estas irregularidades.
| Fecha | Evento Clave | Ubicación |
|---|---|---|
| Finales de 2023 | Descubrimiento del laboratorio ilegal con 1 000 ratones y virus. | Reedley, California |
| Octubre 2023 | Arresto de Jia Bei Zhu por fraude y distribución de productos médicos. | California |
| 31 de Enero 2026 | Allanamiento de vivienda y hallazgo de nuevo laboratorio clandestino. | Las Vegas, Nevada |
| Febrero 2026 | Arresto de Ori Solomon por vertido de residuos peligrosos. | Las Vegas, Nevada |
| Abril 2026 (Previsto) | Comparecencia de Jia Bei Zhu ante el tribunal federal. | California |
¿Qué sigue en la investigación federal?
El camino para esclarecer la magnitud de esta red de laboratorios parece largo. El agente especial Christopher Delzotto indicó que el análisis de las muestras tomadas en Las Vegas será crucial. Los resultados determinarán si existen patógenos mortales similares a los encontrados en California o si se trata de otro tipo de experimentación ilegal.
Mientras tanto, Jia Bei Zhu sigue en prisión y su juicio está programado para abril de este año. Las autoridades investigan si él coordinaba estas operaciones desde la cárcel o si tenía cómplices que mantuvieron los laboratorios activos. La conexión financiera y operativa entre ambas propiedades es el foco principal del FBI.
Por su parte, el sheriff McMahill advirtió que al departamento de policía le espera mucho trabajo. La limpieza y descontaminación de la vivienda en Las Vegas requerirá recursos especializados y tiempo. Las autoridades instan a la población a mantener la calma, pero a permanecer vigilantes ante cualquier actividad sospechosa en sus comunidades.
Preguntas Frecuentes (FAQs)
¿Qué debo hacer si sospecho de una actividad similar en mi vecindario?
Si nota olores químicos fuertes, ve equipos médicos industriales ingresando a casas o nota eliminación de basura inusual, no investigue por su cuenta. Llame a la línea de no emergencia de la policía local o reporte la situación de forma anónima a las autoridades de salud del condado.
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¿Son peligrosos los líquidos encontrados en Las Vegas?
Las autoridades los han clasificado como “sustancias líquidas desconocidas” y “potencialmente peligrosas”. Hasta que el laboratorio forense en Maryland entregue los resultados, se tratan como materiales de alto riesgo biológico o químico.
¿Está libre el dueño del laboratorio?
No. El dueño de la propiedad, Jia Bei Zhu, está en prisión federal desde 2023. Sin embargo, se arrestó a un administrador local, Ori Solomon, en relación con el mantenimiento y las operaciones recientes de la casa en Las Vegas.
¿Por qué se tardaron tanto en encontrar este segundo laboratorio?
Estos laboratorios operan en la clandestinidad, a menudo en casas normales que no levantan sospechas. La investigación federal sobre Zhu y sus propiedades ha sido compleja y lenta, lo que dificulta ubicar todas sus instalaciones rápidamente.
¿Qué enfermedades se encontraron en el laboratorio de California?
En Reedley se hallaron etiquetas de Covid-19, VIH, malaria, dengue, herpes, tuberculosis y hepatitis, entre otros. Esto no significa que hubiera brotes activos, pero sí que los patógenos estaban presentes en el lugar sin seguridad.
