El estado de California se enfrenta actualmente a una crisis energética sin precedentes. Los inventarios locales de gasolina han descendido rápida y alarmantemente hasta alcanzar niveles mínimos históricos. Al mismo tiempo, los precios del combustible se disparan sin control en todo el país a raíz de la intensa guerra contra Irán. Los analistas financieros advierten que el pleno y devastador efecto de estas interrupciones aún no ha golpeado con toda su fuerza al llamado “Estado Dorado“.
Hasta este reciente jueves, los conductores californianos pagaban una media asombrosa de 5.86 dólares por galón en las bombas. Esta elevadísima cifra es, por mucho, la más alta registrada actualmente en todos los Estados Unidos. Se sitúa muy por encima del promedio nacional actual, que ronda los 4.09 dólares por galón, según datos de la American Automobile Association (AAA). Para las esforzadas familias latinas, este enorme gasto extra representa un golpe durísimo a su frágil economía mensual.
Lamentablemente, dado que el estado depende muchísimo de productos refinados procedentes de Asia, se espera que la crisis empeore pronto. Según los expertos, esta enorme dependencia sitúa a California directamente entre los primeros lugares del país en sentir el desabastecimiento. Todo esto deriva del estratégico cierre total del Estrecho de Ormuz en el Medio Oriente. Se calcula que por esta vital arteria marítima transita aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gas.
¿Por qué California es tan vulnerable a esta crisis internacional?
Las autoridades estatales están intentando desesperadamente manejar la compleja y volátil situación actual. “La Comisión de Energía mantiene una comunicación muy estrecha con absolutamente todas las refinerías del estado”, declaró la portavoz de la agencia, Niki Woodard. El objetivo es intentar garantizar un suministro adecuado de combustibles durante este difícil periodo de fuerte contracción de la oferta global. Todo esto se debe estrictamente al cierre efectivo e indefinido del lejano Estrecho de Ormuz.
Las existencias totales de gasolina han promediado apenas 9.44 millones de barriles durante las pasadas cuatro semanas, finalizadas el 10 de abril. Este es oficialmente el nivel más bajo registrado en todo el conjunto de datos históricos de la Comisión de Energía de California desde 2005. Dichos inventarios locales están integrados básicamente por reservas de la mezcla exclusiva californiana, componentes básicos de mezcla y gasolina importada no producida estatalmente.
El estado es particularmente vulnerable a los violentos choques de precios porque se encuentra geográficamente aislado de los principales oleoductos del país. Esto le obliga a depender mucho más de las costosas importaciones que llegan desde Asia en enormes buques tanque. Las refinerías asiáticas importan tradicionalmente mucho crudo de Oriente Medio para transformarlo y venderlo a la costa oeste de EE. UU.. El promedio estatal de 5.86 dólares representa ya un brutal incremento del 26% desde el inicio oficial de la guerra, según la AAA.
¿Qué factores locales encarecen aún más la gasolina en el estado?
Los precios de la gasolina en California siempre son significativamente más elevados debido a factores estrictamente locales. Los altos impuestos estatales y el costo adicional que supone producir su mezcla exclusiva encarecen mucho el producto final. Esta mezcla especial fue desarrollada obligatoriamente hace años para reducir drásticamente el peligroso “smog” tóxico que antaño era una constante nube sobre Los Ángeles. Aunque ayuda al medio ambiente, castiga el bolsillo del consumidor final hoy.
El efecto total y devastador de la rápida disminución de las importaciones aún no se ha reflejado en el sistema. Así lo escribió Michael Mische, profesor de la Universidad del Sur de California, en un detallado análisis publicado esta misma semana. El complejo y largo transporte marítimo de productos refinados desde Asia a la costa oeste suele tardar varias semanas en concretarse. Por lo tanto, el desabastecimiento físico real en las gasolineras californianas apenas está por comenzar a sentirse de verdad.
Durante las próximas una o dos semanas clave, se prevé que las importaciones de gasolina caigan drásticamente. “Esto marcará el punto exacto en el que el choque se hará plenamente visible en el surtidor final”, señala crudamente el informe. Medios especializados advierten que el costo de la gasolina en California podría llegar incluso a los 10 dólares por galón pronto. La rápida reducción de los inventarios estratégicos podría agravarse muchísimo más en las próximas semanas si el conflicto bélico continúa escalando.
¿Se agotará por completo la gasolina en California pronto?
El estado fue en su día un gran e importante productor independiente de petróleo nacional. Sin embargo, en los últimos años se ha vuelto muchísimo más dependiente de las importaciones extranjeras de crudo y combustible terminado. Esto ocurrió principalmente tras el polémico cierre ambiental de dos enormes refinerías que representaban aproximadamente el 20% de la capacidad total de refinado. Sus inventarios de crudo actuales suponen un preocupante descenso de más del 23% respecto al año anterior.
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Las refinerías californianas están recurriendo urgentemente a diversas fuentes alternativas globales para el vital suministro de crudo. También buscan importar más gasolina terminada con el único fin de compensar la grave pérdida de los cargamentos de Oriente Medio. “No prevemos un problema real de suministro a muy corto plazo”, indicó Woodard para intentar calmar a los automovilistas. En la compleja situación actual, la agencia estatal espera contar con inventario suficiente solo hasta mediados de mayo.
Es importante recordar que los habitantes de California consumen aproximadamente unos 36 millones de galones al día para movilizarse. A continuación, se presentan 2 tablas informativas que resumen esta compleja situación energética.
Preguntas frecuentes sobre la crisis de gasolina en California (FAQs)
¿Por qué la gasolina de Texas no puede ser enviada a California para bajar los precios?
California está aislada geográficamente de la red principal de oleoductos de Estados Unidos debido a las Montañas Rocosas, y además exige una mezcla ecológica de gasolina muy específica que las refinerías de Texas no suelen producir masivamente.
¿El gobierno de California limitará la cantidad de gasolina que puedo comprar por día?
Hasta el momento, la Comisión de Energía de California no ha anunciado racionamientos oficiales ni límites de compra, asegurando que hay inventario suficiente hasta mediados de mayo.
¿Esta crisis afectará a los trabajadores indocumentados que no tienen licencia de conducir oficial?
Sí, afectará a todos por igual, ya que el aumento del combustible incrementa automáticamente los precios de los alimentos, el transporte público y los servicios, golpeando directamente el bolsillo de toda la clase trabajadora sin importar su estatus migratorio.
