El humo de los incendios forestales en Canadá ha cruzado la frontera, cubriendo varios estados del Medio Oeste de Estados Unidos con un aire tóxico que preocupa a las autoridades. Desde el viernes, ciudades como Minneapolis han registrado una calidad del aire entre las peores del mundo, según la base de datos suiza IQAir. Este sábado, 2 de agosto de 2025, las alertas por aire tóxico permanecen activas en Minnesota, Iowa, Wisconsin, Michigan, el este de Nebraska y partes de Indiana e Illinois. El Índice de Calidad del Aire (AQI) alcanzó niveles “insalubres” en varias zonas, superando los 150 puntos, lo que representa un riesgo para la población.
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos pronosticó que el humo persistirá durante gran parte del día, afectando especialmente a grupos vulnerables como niños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades pulmonares o cardíacas. Las autoridades canadienses, por su parte, indicaron que el humo de los incendios forestales, que ha reducido la visibilidad en varias regiones, podría mantenerse hasta el domingo. La situación ha generado recomendaciones urgentes para proteger la salud de los residentes en las zonas afectadas.
Un riesgo para la salud
El aire tóxico generado por los incendios forestales contiene partículas finas conocidas como PM2.5, que pueden penetrar profundamente en los pulmones y causar problemas de salud. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), estas partículas son especialmente peligrosas porque pueden agravar condiciones como asma, bronquitis o enfermedades cardíacas. Los niveles de PM2.5 en Minnesota han superado en algunos casos el umbral de 150 en el AQI, clasificado como “insalubre para todos”. Esto significa que incluso las personas sanas podrían experimentar síntomas como tos, irritación de garganta o dificultad para respirar.
Los niños menores de 4 años son particularmente vulnerables, ya que sus pulmones aún están en desarrollo. Los adultos mayores y aquellos con condiciones preexistentes, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfrentan un riesgo mayor de complicaciones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la contaminación del aire, incluida la causada por incendios forestales, está relacionada con 4.2 millones de muertes prematuras al año a nivel global, principalmente por enfermedades cardiovasculares y respiratorias. En las Américas, al menos 380,000 muertes en 2019 se atribuyeron a la contaminación del aire exterior.
Recomendaciones ante el aire tóxico
Las autoridades de salud de Minnesota y otros estados afectados han emitido consejos prácticos para minimizar los riesgos del aire tóxico. La EPA recomienda mantener puertas y ventanas cerradas para evitar que el humo entre a los hogares. También sugieren usar aires acondicionados en modo de recirculación y evitar actividades que generen más contaminación interior, como encender velas o cocinar con estufas de gas. Para quienes deben salir, el uso de máscaras N95 certificadas por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) puede ayudar a filtrar las partículas finas del humo.
Los grupos sensibles, como personas con enfermedades pulmonares, deben limitar cualquier actividad física al aire libre. Los padres deben evitar que los niños jueguen afuera, especialmente en días con un AQI superior a 100, considerado “insalubre para grupos sensibles”. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan ha habilitado una línea directa (800-648-6942) para responder preguntas sobre los efectos del humo en la salud, disponible de lunes a viernes de 8 a.m. a 5 p.m. Los residentes también pueden verificar la calidad del aire en tiempo real en el sitio web airnow.gov.
Impacto regional
El humo de los incendios forestales en Canadá no solo afecta al Medio Oeste, sino que se espera que se desplace hacia el sur, alcanzando estados como Tennessee y Missouri durante el fin de semana. En Minneapolis, el AQI ha alcanzado niveles “rojos” (151-200), lo que indica que todos los residentes deben reducir actividades al aire libre intensas. En algunas áreas rurales de Minnesota, los niveles de contaminación han sido aún más altos debido a la falta de dispersión del humo.
Los meteorólogos señalan que las condiciones climáticas, como los vientos del norte, han facilitado el transporte del humo a través de la frontera. Aunque se espera una leve mejoría a partir del sábado por la noche, el aire tóxico podría seguir afectando a grupos vulnerables hasta el lunes. Las autoridades canadienses han reportado que los incendios, impulsados por temperaturas altas y sequías prolongadas, han quemado miles de hectáreas en provincias como Quebec y Ontario, generando una densa nube de humo que cruza cientos de kilómetros.
Medidas para protegerse del humo
Para quienes viven en áreas afectadas, las autoridades recomiendan crear un espacio de aire limpio en casa. Esto implica usar filtros de aire de alta eficiencia (MERV-13 o superior) en sistemas de ventilación y evitar actividades que generen partículas, como aspirar o quemar incienso. La EPA también sugiere visitar lugares públicos con aire acondicionado, como bibliotecas o centros comerciales, para reducir la exposición al humo. En caso de síntomas graves, como dificultad para respirar o dolor torácico, se recomienda contactar a un médico de inmediato o llamar al 911 si se sospecha de un problema cardiovascular.
La situación actual resalta la importancia de monitorear el AQI a diario, especialmente durante la temporada de incendios forestales. Herramientas como la aplicación móvil AirNow y el servicio de notificaciones EnviroFlashpermiten a los residentes recibir alertas en tiempo real sobre la calidad del aire. Aunque la mayoría de los adultos sanos pueden recuperarse de una exposición breve al humo, las personas con condiciones crónicas deben tomar precauciones adicionales para evitar complicaciones.
El impacto de los incendios forestales en Canadá demuestra cómo los eventos climáticos extremos pueden tener consecuencias más allá de las fronteras. A medida que el humo continúa afectando la calidad del aire en Estados Unidos, las autoridades instan a los residentes a permanecer atentos y seguir las recomendaciones para proteger su salud. La temporada de incendios, agravada por el cambio climático, podría prolongar estos episodios de aire tóxico en los próximos meses, afectando a millones de personas en la región.
