Un nuevo estudio de la Universidad de California, Berkeley, ha encendido el debate sobre la equidad fiscal en Estados Unidos al revelar que los multimillonarios pagan una tasa impositiva más baja que el promedio de los contribuyentes. Publicado el 26 de agosto de 2025, el informe señala que los 400 estadounidenses más ricos, encabezados por Elon Musk, enfrentan una carga tributaria efectiva del 24%, frente al 30% del resto de la población. Las reformas fiscales impulsadas por el presidente Donald Trump han contribuido a esta disparidad, intensificando las demandas por un impuesto al patrimonio.
Una carga fiscal desigual
El análisis, dirigido por los economistas Emmanuel Saez y Gabriel Zucman, examinó datos del período 2018-2020, centrándose en los integrantes del listado Forbes 400. Con fortunas como los 244,000 millones de dólares de Musk o los 190,000 millones de Jeff Bezos, estos multimillonarios pagan menos proporcionalmente debido a la estructura de sus ingresos. Mientras los asalariados enfrentan tasas de hasta el 37% para ingresos superiores a 609,351 dólares, las ganancias de capital, como la venta de acciones, tributan al 20%, y las utilidades corporativas al 21%, según el IRS.
Por ejemplo, el estudio suma los impuestos corporativos atribuibles a accionistas mayoritarios, como el 10% de las ganancias de Amazon que corresponden a Bezos. “La riqueza de los multimillonarios proviene principalmente de utilidades empresariales, no de salarios”, explicó Saez. Esto permite que muchos eviten declarar ingresos personales altos, reduciendo su carga fiscal. En 2023, el 1% más rico aportó el 39.8% de los impuestos federales sobre la renta, pero su tasa efectiva sigue siendo menor que la de los asalariados de altos ingresos, que enfrentan un 45%.
Reformas fiscales bajo escrutinio
Las políticas fiscales de la administración Trump han ampliado esta brecha. La Ley de Reducción de Impuestos y Empleos de 2017 redujo la tasa impositiva para los más ricos del 30% al 24%, según el estudio. Además, la legislación firmada por Trump el 4 de julio de 2025, elevó el umbral del impuesto a la herencia a 15 millones de dólares por persona, beneficiando a los ultra ricos. Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2024 indicó que estas reformas no han impulsado significativamente el crecimiento económico, con un aumento del PIB de solo 0.7% atribuible a los recortes.
Sin embargo, defensores de las políticas conservadoras, como el Instituto Hoover, argumentan que un impuesto al patrimonio desincentivaría la inversión y el emprendimiento. En 2024, las corporaciones estadounidenses reportaron utilidades récord de 2.8 billones de dólares, según el Departamento de Comercio, lo que refuerza el argumento de que las rebajas fiscales han beneficiado principalmente a los más ricos.
Propuesta de un impuesto al patrimonio
Saez y Zucman proponen un impuesto al patrimonio como solución para equilibrar la carga fiscal. “Es la vía más directa para gravar a los ultra ricos y aumentar la progresividad”, afirmó Saez. La idea, respaldada por la senadora Elizabeth Warren y el senador Bernie Sanders, ha ganado tracción, con encuestas de Gallup de 2025 mostrando que el 63% de los estadounidenses apoya un impuesto a fortunas superiores a 10 millones de dólares. Warren ha propuesto una tasa del 2% anual para patrimonios de este nivel, proyectando recaudar 3 billones en una década.
Pese a todo, la resistencia es fuerte. En una declaración del 25 de agosto, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, calificó el impuesto al patrimonio como “antiestadounidense” y advirtió que podría llevar a la fuga de capitales. En 2023, el IRS recaudó 4.9 billones de dólares, de los cuales el 50% superior de los contribuyentes aportó el 97%, dejando al 50% inferior con solo el 3%, según datos oficiales.
Debate en curso
El estudio ha reavivado las críticas sobre la desigualdad fiscal. Mientras los multimillonarios acumulan riqueza a un ritmo sin precedentes —el patrimonio de los Forbes 400 creció un 18% en 2024, según Forbes—, la clase media enfrenta tasas efectivas más altas. En California, por ejemplo, un hogar con ingresos de 150,000 dólares paga un promedio del 28% en impuestos federales y estatales. Organizaciones como Americans for Tax Fairness han exigido reformas, señalando que el sistema actual perpetúa una brecha de riqueza que alcanzó los 4.8 billones en 2024. Mientras el debate se intensifica, las propuestas de impuestos al patrimonio se perfilan como un tema clave para las elecciones de 2026.
