A solo un mes de que el balón ruede en el partido inaugural entre México y Sudáfrica el 11 de junio, la Copa Mundial de la FIFA 2026 ya domina la conversación global. Esta edición se jugará por primera vez en 3 países —Estados Unidos, México y Canadá—. Además, contará con la participación récord de 48 selecciones. Ha generado tanta expectativa deportiva como controversia fuera de las canchas.
La organización del torneo más grande de la historia no ha estado exenta de polémicas. Desde los precios exorbitantes de las entradas hasta las tensiones políticas internacionales, el Mundial ha acaparado los titulares mucho antes del primer silbatazo. Además, se suman las estrictas medidas de seguridad, las complicaciones para viajar y la presión sobre la infraestructura de las 16 ciudades anfitrionas. Estas ciudades recibirán a millones de aficionados de todo el planeta.
Con un calendario que incluye desde el anhelado debut de selecciones pequeñas hasta la posible despedida de leyendas absolutas como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, el panorama es complejo. Según un análisis publicado por CNN Sports, el torneo enfrenta desafíos que van desde la inflación en el mercado secundario hasta el temor de las comunidades inmigrantes.
¿Por qué las entradas son inalcanzables para muchos?
Quizás la mayor controversia del torneo hasta el momento ha sido el costo para los asistentes. Las entradas más baratas en el mercado secundario para el partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay el 12 de junio ya superan los 1 000 dólares. Además, para la gran final, los precios escalan a niveles que rozan los 33 000 dólares por asiento. Estas cifras han disuadido a miles de familias latinas de asistir a los juegos.
La indignación llegó a tal punto que el presidente Donald Trump se burló públicamente de los costos en una declaración al New York Post, asegurando que él “tampoco lo pagaría”. Sin embargo, la plataforma oficial de reventa de la FIFA permite a los poseedores fijar libremente los precios. Por otra parte, el organismo rector cobra una comisión del 15% por cada transacción.
Ante las críticas generalizadas, Gianni Infantino, presidente de la FIFA, defendió la estructura tarifaria durante la Conferencia Global del Instituto Milken. Argumentó que el organismo ofreció inicialmente boletos desde 60 dólares para las federaciones nacionales. Sin embargo, admitió que el libre mercado estadounidense en la reventa eleva inevitablemente los precios finales muy por encima del alcance de un aficionado promedio.
¿Cuáles son los mayores retos de seguridad y política?
La seguridad en los países anfitriones es otra preocupación central. En Estados Unidos, la estricta política migratoria y las recientes redadas del ICE han provocado que muchos aficionados internacionales y residentes indocumentados desistan de acercarse a los estadios por temor a ser detenidos. Además, la prohibición de viaje impuesta por el gobierno de Trump sigue bloqueando o restringiendo el ingreso a turistas de 39 naciones, afectando a fanáticos de países clasificados como Irán, Senegal y Costa de Marfil.
En México, los desafíos de seguridad están marcados por la violencia. La inquietud es particularmente fuerte en el área de Guadalajara, sede de 4 partidos. Esto se debe al reciente caos y los enfrentamientos armados desatados en febrero por el operativo federal que resultó en la muerte de Nemesio Oseguera Cervantes, alias “El Mencho”, líder del Cártel Jalisco Nueva Generación.
El caso de Irán también añadió una capa de tensión diplomática. Tras el inicio de la guerra, el país dudó de enviar a su equipo a Estados Unidos por miedo a su seguridad, e incluso Trump sugirió que podría ser peligroso. Finalmente, la FIFA y el gobierno iraní confirmaron que el equipo viajará para jugar la fase de grupos en Los Ángeles y Seattle. También podría enfrentarse a Estados Unidos en dieciseisavos de final si ambos clasifican.
¿Qué esperar en la cancha?
A pesar de los problemas organizativos, el fútbol sigue siendo el principal atractivo. La expansión a 48 equipos abrió las puertas para que 4 naciones hagan su debut absoluto en un Mundial: Jordania, Cabo Verde, Curazao y Uzbekistán. Para Curazao, clasificar con una población de apenas 156 000 habitantes representa uno de los mayores hitos deportivos del Caribe.
El cierre de las ligas europeas el 30 de mayo mantiene en vilo a las selecciones ante posibles lesiones de último minuto. Algunos jugadores clave ya quedaron fuera, como el delantero francés Hugo Ekitike y el estadounidense Patrick Agyemang, quien se rompió el tendón de Aquiles. Además, España cruza los dedos por la recuperación del joven talento Lamine Yamal tras una reciente lesión en el isquiotibial.
Pero el gran atractivo mediático será la presencia de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Aunque ambos jugadores están lejos de su mejor momento físico, esta edición promete ser su despedida definitiva de los mundiales. Mientras Messi buscará defender el título conseguido en Catar, Ronaldo intentará levantar el trofeo por primera vez. Así, sumarán un último capítulo a la rivalidad más grande del fútbol moderno.
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