Cabo Verde logró este domingo un hito histórico al clasificarse por primera vez a la Copa del Mundo tras vencer a Eswatini por 3-0. Con una población de aproximadamente 525 mil habitantes, el archipiélago africano se convirtió en el segundo país más pequeño que alcanza el torneo desde su creación en 1930. Esta hazaña deportiva coloca a la pequeña nación insular en un selecto grupo de territorios que desafiaron las estadísticas demográficas para alcanzar la máxima competición del fútbol internacional.
La selección caboverdiana terminó primera en el grupo D de las eliminatorias africanas con 23 puntos, dejando atrás a Camerún, una de las potencias tradicionales del continente. Los goles de Dailon Livramento, Willy Semedo y Stopira sellaron el triunfo que desató la euforia nacional. El gobierno incluso decretó feriado nacional para celebrar este logro sin precedentes en la historia deportiva del país.
Islandia marca el récord de menor población
Islandia ostenta el récord como el país con menor población que ha participado en una Copa del Mundo. Con poco más de 350 mil habitantes, la nación nórdica se clasificó al torneo de Rusia 2018 tras culminar primera en su grupo eliminatorio. Esta cifra representa apenas la mitad de la población de Vermont, uno de los estados más pequeños de Estados Unidos.
El equipo islandés había sorprendido al mundo dos años antes al eliminar a Inglaterra y alcanzar los cuartos de final de la Eurocopa 2016. En el certamen mundialista logró un valioso empate ante Argentina en su debut. Sin embargo, las derrotas posteriores ante Croacia y Nigeria los dejaron en el último lugar de su grupo. A pesar de la eliminación temprana, la participación de Islandia demostró que el tamaño de un país no determina su capacidad competitiva en el deporte.
Cabo Verde destaca como segundo más pequeño
La nación insular situada frente a la costa occidental africana tiene alrededor de 525 mil habitantes y ocupa el puesto 70 en el ranking mundial de la FIFA. El país obtuvo su independencia de Portugal hace exactamente 50 años y ha participado en la Copa Africana de Naciones en cuatro ocasiones. Su mejor desempeño en ese torneo fue alcanzar los cuartos de final en 2013 y 2023.
De todos los países clasificados hasta ahora para el Mundial 2026 que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, Cabo Verde es por amplio margen el más pequeño. Su estrategia de reclutar jóvenes talentos de la diáspora caboverdiana en Europa ha dado excelentes resultados. La mayoría de sus jugadores actualmente se desempeñan en ligas europeas, especialmente en Portugal, donde existe una importante comunidad de descendientes caboverdianos.
Paraguay inauguró la lista en 1930
El país sudamericano tenía una población estimada de poco menos de un millón de habitantes cuando participó en la Copa Mundial inaugural de 1930. Paraguay quedó eliminado en la primera ronda tras perder ante Estados Unidos y vencer a Bélgica. Los guaraníes harán su novena aparición en el certamen el próximo año después de conseguir el último de los seis cupos de clasificación directa de Sudamérica.
Trinidad y Tobago logró su única participación mundialista en 2006 en Alemania con una población de 1.3 millones de habitantes. El país caribeño ganó un repechaje internacional para alcanzar el torneo, siendo el país más pequeño de esa edición por amplio margen. El conjunto trinitario rescató un empate con Suecia pero cayó ante Inglaterra y Paraguay, terminando último en su grupo.
Irlanda del Norte completó el top cinco histórico con aproximadamente 1.4 millones de habitantes cuando participó en el Mundial de 1958. El equipo norirlandés derrotó a Checoslovaquia, cayó ante Argentina y empató con Alemania en la fase de grupos. Posteriormente fue eliminado por Francia en la fase de cuartos de final. Irlanda del Norte también participó en las ediciones de 1982 y 1986 del certamen.
