La tan esperada Copa Mundial de la FIFA 2026, que se celebrará este verano en Estados Unidos, Canadá y México, promete ser el evento deportivo más grande de la historia. Además, contará con una cifra récord de 48 equipos participantes. Sin embargo, a menos de 60 días para el pitazo inicial, las ciudades anfitrionas estadounidenses enfrentan un enorme reto. Deben convencer y atraer a los miles de fanáticos internacionales de fútbol que dudan en viajar al país. Esto se debe a las estrictas políticas migratorias y los altos costos.
El gobierno del presidente Donald Trump ha implementado recientemente una serie de controles fronterizos que están ahuyentando directamente a los turistas deportivos. Una de las medidas más polémicas es la nueva exigencia de la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Esta normativa obliga a los visitantes extranjeros, incluyendo a ciudadanos de países europeos como España que utilizan el programa de exención de visas (ESTA), a proporcionar todo su historial de actividad en redes sociales de los últimos cinco años. Esto es para su revisión antes de ingresar al país.
El temor a ser rechazados en la aduana por un simple comentario antiguo en internet es real. John Milce, un aficionado australiano de 76 años que ha asistido a seis mundiales desde 1966, decidió cancelar definitivamente su viaje. Además, Milce confesó que había hecho comentarios críticos en internet sobre las políticas del actual mandatario y temía que los agentes migratorios le negaran la entrada después de gastar miles de dólares. “No soy un hombre pobre, pero con los costos que ello suponía, era un riesgo muy grande”, explicó el veterano seguidor.
¿Cómo afectan las restricciones de visa a los aficionados?
Además de la estricta vigilancia digital, las directrices consulares son otro enorme obstáculo. Los fanáticos provenientes de países incluidos en la polémica lista de prohibición de viajes de la actual administración, como Irán o Haití, no podrán ingresar a Estados Unidos durante la primera fase de grupos. Asimismo, seguidores de otras naciones africanas como Senegal enfrentan la posibilidad de tener que pagar fianzas migratorias de hasta 15,000 dólares únicamente para poder cruzar la frontera temporalmente.
Para empeorar la situación logística, los tiempos de espera burocráticos en las embajadas estadounidenses son insostenibles. En países con alta demanda futbolera como Colombia y México, conseguir una cita consular para tramitar la visa de turista B1/B2 puede demorar más de 300 días. Esto significa que, incluso si un aficionado tiene el dinero y no está sujeto a ningún veto político, podría quedarse fuera del Mundial. Sería simplemente porque su entrevista consular fue programada para después de que termine el torneo.
La empresa de investigación Tourism Economics actualizó recientemente a la baja sus optimistas proyecciones iniciales. Ellos prevén que solo 1.2 millones de visitantes internacionales viajarán a Estados Unidos por la Copa Mundial, una cifra que representa menos de la mitad de las proyecciones oficiales estimadas originalmente por la propia FIFA. Debido a esto, esta alarmante caída ha disparado la ansiedad económica entre los directivos hoteleros y comerciales de las 11 ciudades anfitrionas estadounidenses.
¿Por qué los boletos y hoteles están tan caros?
Si lograr entrar al país ya es una odisea diplomática, pagar por la experiencia deportiva resulta ser un lujo exclusivo. Los precios oficiales de las entradas han generado una gigantesca ola de críticas a nivel mundial. Los boletos más baratos para la gran final del 19 de julio en Nueva Jersey se cotizan inicialmente en más de 4,100 dólares. Esta cifra es astronómica y representa “siete veces más” de lo que costaba el mismo boleto durante la pasada Copa Mundial.
Ante la fuerte presión mediática, la FIFA intentó calmar las aguas anunciando recientemente un nuevo sistema que pondrá a disposición algunas entradas especiales a 60 dólares. Sin embargo, estos boletos económicos serán distribuidos directamente por las federaciones de cada país participante únicamente a sus “aficionados más fieles”. Por tanto, esto deja a la gran mayoría del público general dependiendo del carísimo sistema de venta aleatoria.
A pesar de este panorama tan complejo, las ciudades anfitrionas mantienen una pequeña luz de esperanza enfocada en las reservas de última hora. Datos de la empresa de alquileres AirDNA muestran que la demanda de hospedaje privado ha experimentado un repunte interesante. Se pueden ver incrementos de reservas del 171% en Kansas City y del 152% en Miami. Por este motivo, los organizadores locales confían en que la pasión irrefrenable por el fútbol termine superando los enormes muros burocráticos y económicos impuestos este verano.
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