En el sur de California, el temor a las redadas de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha llevado a miles de inmigrantes, tanto indocumentados como ciudadanos, a evitar clínicas y hospitales, optando por la telemedicina como una alternativa segura. Desde que el presidente Donald Trump intensificó las operaciones migratorias en 2025, eliminando restricciones en lugares sensibles como hospitales, las visitas presenciales han disminuido drásticamente. Médicos y organizaciones de salud han reactivado estrategias de la pandemia de COVID-19, como consultas virtuales y visitas domiciliarias, para atender a una comunidad cada vez más temerosa.
Un descenso alarmante en consultas presenciales
El pediatra Jacob Sweidan, con 40 años de experiencia atendiendo a familias de bajos ingresos en los condados de Los Ángeles y Orange, reporta una caída sin precedentes en las citas médicas. “Los pacientes llegan más enfermos porque retrasan la atención por miedo”, afirmó. En los últimos dos meses, ha derivado a niños con fiebres prolongadas a emergencias y atendió a un adolescente al borde de un coma diabético por falta de insulina, ya que sus padres temían salir a buscarla. Sus cinco clínicas han restablecido la telemedicina, que ahora representa el 20% de las consultas, frente al 5% de principios de año.
Por lo tanto, el impacto de las políticas migratorias es evidente. Desde que Trump derogó en enero de 2025 una política de la era Biden que protegía lugares como hospitales de redadas de ICE, las comunidades inmigrantes viven en constante alerta. Según un informe de KFF Health News, el 66% de los inmigrantes indocumentados en California reportaron mayor reticencia a buscar atención médica tras medidas similares en Florida en 2023. En el sur de California, las clínicas comunitarias han registrado una caída del 30% en visitas presenciales desde junio.
Resurgimiento de la telemedicina
En respuesta, centros de salud como St. John’s Community Health en Los Ángeles han visto un aumento del 25% en consultas virtuales, frente al 8% previo a las redadas, según su director Jim Mangia. La organización, que atiende a 30,000 pacientes indocumentados al año, también ha implementado visitas domiciliarias financiadas por donantes y capacitado a su personal para verificar órdenes judiciales de ICE. En un incidente reciente en Downey, agentes federales intentaron acceder a una clínica móvil, y en Parque MacArthur, un empleado fue amenazado con un arma durante una redada.
En consecuencia, otras clínicas han seguido el ejemplo. La Clínica de Salud del Valle de Salinas, que sirve a trabajadores agrícolas, promociona la telemedicina mediante anuncios radiales en español y talleres sobre plataformas como Zoom. CalOptima Health, que cubre a 900,000 residentes en el condado de Orange, envió 250,000 mensajes de texto en julio promoviendo consultas virtuales y entrega de medicamentos a domicilio. Sin embargo, la telemedicina tiene limitaciones: no permite realizar análisis de laboratorio ni detectar condiciones como caries dentales, según Isabel Becerra, directora de la Coalición de Centros de Salud Comunitarios.
Miedo más allá de los indocumentados
El temor no se limita a los inmigrantes sin papeles. V.M., una ciudadana naturalizada de 59 años en el sureste de Los Ángeles, lleva su pasaporte a todas partes y evita salir por miedo a ser perfilada. Diagnosticada con artritis reumatoide, depende de su compañera de cuarto para recoger recetas y hace terapia virtual para tratar su depresión. “Me siento paranoica”, confesó. Su hermano, con hipertensión, ha dejado de acudir al médico, y una amiga con problemas reumáticos ha faltado a citas durante meses.
Pese a todo, los esfuerzos estatales buscan mitigar el impacto. En julio, los supervisores del condado de Los Ángeles ordenaron ampliar las citas virtuales tras un “enorme aumento” en consultas telefónicas, según el director de salud del condado. El fiscal general Rob Bonta recomendó a los proveedores evitar registrar el estatus migratorio y limitar la cooperación con ICE. En mayo, Colorado aprobó una ley para proteger escuelas y hospitales de redadas, y California considera una legislación similar.
Desafíos y riesgos a futuro
La creciente dependencia de la telemedicina plantea problemas técnicos, como dificultades con servicios de traducción y acceso limitado a internet en comunidades rurales. Además, la National Association of Free & Charitable Clinics advierte que los recortes a Medicaid en 2025 podrían saturar las salas de emergencia, ya que los inmigrantes retrasan la atención hasta enfrentar crisis médicas. En Venice Family Clinic, donde el 90% de los pacientes viven bajo el umbral de pobreza, el personal contacta a quienes no asisten a citas para ofrecerles telemedicina, reportando un aumento del 5% en estas consultas.
Mientras tanto, las redadas de ICE, que superaron las 100,000 detenciones en los primeros meses de 2025, según datos internos, continúan generando tensión. Una orden judicial del Tribunal del Noveno Circuito mantiene restricciones temporales sobre las tácticas de ICE en California, tras demandas que acusan al organismo de prácticas inconstitucionales. Organizaciones como la Latino Coalition for a Healthy California comparan la situación con una “pandemia de miedo”, donde los inmigrantes evitan servicios esenciales, aumentando el riesgo de emergencias médicas costosas y prevenibles.
