Trump designa a Maduro como miembro del Cartel de los Soles, una “organización terrorista”.
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El Departamento de Estado de Estados Unidos activó la designación del denominado Cartel de los Soles como Organización Terrorista Extranjera (FTO, por sus siglas en inglés), una medida que coloca formalmente al presidente Nicolás Maduro y a altos funcionarios venezolanos en la mira de la legislación antiterrorista estadounidense. El secretario de Estado, Marco Rubio, justificó la decisión alegando que existen “pruebas suficientes” de que esta red, integrada supuestamente por militares de alto rango, facilita el narcotráfico hacia Estados Unidos y Europa.
La etiqueta de FTO, una de las herramientas más severas del arsenal legal estadounidense, permite congelar activos, prohibir transacciones financieras y criminalizar cualquier apoyo material a la organización. Expertos legales coinciden en que no autoriza por sí sola el uso de fuerza letal. Pero sí amplía las opciones de presión económica y las restricciones migratorias contra quienes Washington vincule al cartel.
El Gobierno venezolano respondió de inmediato con un comunicado oficial que califica la medida de “ridícula patraña” y “nueva maniobra” para justificar una “intervención ilegítima”. “Esta nueva maniobra seguirá la suerte de las anteriores y recurrentes agresiones contra nuestro país: fracasar”, advirtió Caracas.
Reacción inmediata del chavismo y defensa de Delcy Rodríguez
En un acto transmitido por Venezolana de Televisión, la vicepresidenta Delcy Rodríguez rechazó categóricamente la acusación: “Venezuela no es ni productor ni traficante de drogas. Así está asentado en informes durante 27 años de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito”. Rodríguez insistió en que los reportes de la UNODC han certificado repetidamente que el país no figura entre los productores ni rutas principales de cocaína.
El propio Nicolás Maduro ha negado en innumerables ocasiones cualquier vínculo con el narcotráfico y su Gobierno sostiene que el Cartel de los Soles es un “invento” creado por Washington para justificar agresiones. Expertos independientes han señalado que, más que una estructura jerárquica tradicional, el término describe una red difusa de presuntos funcionarios corruptos dentro de las Fuerzas Armadas.
El canciller Yván Gil calificó la duplicación en agosto de la recompensa por Maduro —de 25 a 50 millones de dólares— como “la cortina de humo más ridícula que hemos visto”, argumento que el oficialismo repite ahora ante la nueva designación.
Historial de sanciones: de Trump I a Trump II
La presión estadounidense sobre Venezuela no es nueva. Durante su primer mandato (2017-2021), Donald Trump impuso sanciones sectoriales que prohibieron a bancos estadounidenses adquirir bonos del Gobierno y de PDVSA, y en 2019 bloqueó directamente los pagos por petróleo venezolano al reconocer a Juan Guaidó como presidente interino.
Aunque en 2023 la Casa Blanca flexibilizó temporalmente algunas licencias petroleras durante los acercamientos de Barbados, EE. UU. las reimpuso tras el incumplimiento de los acuerdos electorales. Actualmente solo Chevron mantiene operaciones gracias a la Licencia General 41, y la Casa Blanca ha utilizado su renovación como palanca política.
En septiembre de 2024, tras las controvertidas elecciones presidenciales venezolanas, Washington sancionó a 16 funcionarios por “socavar el proceso electoral”. Un mes después, amplió las medidas contra oficiales de la Guardia Nacional y la Policía Nacional Bolivariana. En enero de 2025, la administración Biden había elevado la recompensa por Maduro a 25 millones y restringido visas a casi 2.000 personas vinculadas al Gobierno.
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Despliegue militar en el Caribe y cancelación masiva de vuelos
Desde agosto, Estados Unidos mantiene la Operación Lanza del Sur, que el Pentágono describe como una campaña antidrogas pero que Caracas interpreta como preparativo de invasión. Más de 15.000 efectivos, una decena de buques de guerra —incluido el portaviones USS Gerald R. Ford— y constantes sobrevuelos han sido desplegados en la región.
El jefe del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, visitó Puerto Rico para inspeccionar las tropas y agradecer su labor. El Pentágono reporta haber destruido cerca de 20 embarcaciones presuntamente cargadas de droga y la muerte de más de 80 tripulantes.
La tensión aérea escaló cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió una alerta de “situación potencialmente peligrosa” en el espacio aéreo venezolano y el sur del Caribe. Como consecuencia, al menos siete aerolíneas —Iberia, TAP, Latam, Avianca, Gol, Turkish Airlines y Air France— suspendieron indefinidamente sus rutas a Caracas. Miles de pasajeros quedaron varados y el país quedó aislado por vía aérea comercial.
Voces latinoamericanas piden contención
Los presidentes de Brasil y Colombia expresaron preocupación por la escalada. Luiz Inácio Lula da Silva anunció que hablará directamente con Trump: “Basta con un disparo y quién sabe cómo terminará. América del Sur es una zona de paz”. Por su parte, Gustavo Petro aclaró que “no apoyo a Maduro”, pero rechaza “una invasión”. Asimismo, advirtió que las medidas estadounidenses responden más a intereses petroleros que a lucha antidrogas.
En Estados Unidos, una encuesta CBS News/YouGov revela que el 70 % de los ciudadanos se opone a una intervención militar en Venezuela y el 76 % considera que la administración Trump no ha explicado claramente sus objetivos.
Incógnitas sobre el desenlace
La designación del Cartel de los Soles como FTO abre la puerta a nuevas sanciones contra activos e infraestructura venezolana, pero no resuelve la principal incógnita. ¿Hasta dónde está dispuesto a llegar Donald Trump? Fuentes citadas por medios estadounidenses aseguran que el presidente ha sido informado de opciones que van desde ataques quirúrgicos hasta operaciones especiales, aunque la Casa Blanca mantiene públicamente que prefiere la presión económica y diplomática.
