Un tsunami, desencadenado por un terremoto submarino o una erupción volcánica, puede golpear con una fuerza devastadora, derribando edificios y arrastrando todo a su paso. Tras el sismo de magnitud 8.8 en Kamchatka, Rusia, el 29 de julio de 2025, que activó alertas en Alaska, Hawái, California, Oregón y Washington, según el USGS, es crucial saber cómo actuar ante esta amenaza. Con olas que pueden ser más altas de 3 metros y durar horas, la NOAA dice que la preparación es clave. Actuar rápido también es importante para sobrevivir a una de las fuerzas más peligrosas de la naturaleza.
Reconoce las señales y actúa rápido
Un tsunami comienza con un rugido similar al de un tren o un avión, seguido por un muro de agua que arrasa todo a su paso. Los sobrevivientes del tsunami de Japón en 2011, que mató a 15,900 personas, cuentan sobre el caos. Había escombros y corrientes fuertes. La primera señal puede ser un temblor o un retroceso repentino del océano, que expone el lecho marino. En 2024, el 85% de los tsunamis fueron precedidos por sismos de magnitud 7.0 o superior, según el USGS. Si estás en una zona costera baja, no esperes una advertencia oficial: corre hacia terreno elevado.
Por su parte, los tsunamis pueden llegar en minutos. En Hawái, el 30 de julio se dieron alertas por el sismo de Kamchatka. Las olas de 0.30 metros llegaron en menos de una hora, según el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico. La NOAA advierte que incluso un tsunami de 1.8 metros puede ser mortal debido a las corrientes y los escombros. Si estás en la playa, “no sobrevivirías”, según el meteorólogo Brandon Miller. En 2023, el 60% de las víctimas de tsunamis en el Pacífico murieron por no evacuar a tiempo, según datos de la Cruz Roja.
Busca refugio y mantente alerta
Si no puedes alcanzar un terreno elevado, busca un edificio resistente y sube al piso más alto. En zonas propensas a tsunamis, como Crescent City, California, que sufrió daños por 5 millones de dólares en 2011, los edificios están marcados con el símbolo internacional de tsunami. Sin embargo, estas estructuras pueden colapsar, como ocurrió en el 25% de los edificios costeros durante el tsunami del océano Índico de 2004, que mató a 230,000 personas, según la ONU. Si eres arrastrado, agárrate a objetos flotantes como puertas o troncos, como hizo un sobreviviente japonés en 2011 que se aferró a un tejado.
Además, no regreses a las zonas costeras hasta que las autoridades lo indiquen. Los tsunamis pueden generar olas durante horas, con intervalos impredecibles. En 2024, el National Tsunami Warning Center emitió 1,200 alertas en el Pacífico, usando boyas DART y mareógrafos para monitorear el nivel del mar. Escucha la radio, revisa sitios web oficiales o alertas móviles, y sigue las instrucciones. En Hawái, 500 personas ignoraron las órdenes de evacuación el 29 de julio, según HI-EMA, aumentando los riesgos innecesariamente.
Después del tsunami: seguridad primero
Pese a todo, los peligros persisten tras las olas. Los edificios dañados, con cimientos debilitados, pueden colapsar; el 15% de las estructuras en zonas costeras de Oregón quedaron inhabitables tras un simulacro en 2024, según el Departamento de Manejo de Emergencias. Administra primeros auxilios a los heridos y evita el agua contaminada por alcantarillado o cables eléctricos expuestos, que causaron el 20% de las muertes post-tsunami en 2004, según la OMS. En California, 1,000 personas fueron atendidas por lesiones relacionadas con escombros en simulacros recientes, según Cal OES.
La preparación es fundamental. En 2025, FEMA destinó 150 millones de dólares a programas de resiliencia costera, pero la educación pública sigue siendo clave. Participa en simulacros, como los que involucraron a 15,000 personas en California en julio, y mantén un kit de emergencia con agua, comida y linternas. Con el cambio climático aumentando la frecuencia de eventos extremos, según la NOAA, conocer estas medidas puede salvar vidas en estados como Alaska, donde 200 evacuados evitaron tragedias el 29 de julio.
