La carrera electoral para elegir al sucesor del actual gobernador Gavin Newsom en California ha comenzado oficialmente. Al cierre del periodo de inscripción, un total de diez candidatos confirmaron su participación para las próximas elecciones primarias. El panorama político presenta un escenario sumamente competitivo, donde ocho figuras del Partido Demócrata y dos representantes del Partido Republicano buscarán llegar al cargo más alto del estado. La contienda se definirá en las urnas el próximo 2 de junio de 2026.
El extenso grupo de aspirantes demócratas incluye a figuras muy reconocidas a nivel nacional y estatal. Entre ellos destacan Xavier Becerra, actual secretario de Salud y Servicios Humanos, y Katie Porter, excongresista por el condado de Orange. También participan Antonio Villaraigosa, exalcalde de Los Ángeles; Betty Yee, excontralora estatal; y Eric Swalwell, excongresista por el Área de la Bahía. Completan la lista demócrata Matt Mahan, Tony Thurmond y el multimillonario empresario Tom Steyer. Ian Calderón, quien inicialmente buscaba el cargo, decidió abandonar recientemente la contienda para apoyar a Swalwell.
Por el lado del Partido Republicano, la oferta electoral es mucho más reducida pero estratégicamente consolidada. Sus dos únicos candidatos son Chad Bianco, actual sheriff del condado de Riverside, y Steve Hilton, exasesor político británico y conocido colaborador de la cadena Fox News. Esta notable diferencia numérica entre los candidatos de ambos partidos ha generado un clima de enorme preocupación e incertidumbre dentro de las altas esferas del liderazgo demócrata californiano.
¿Cuál es el riesgo para el Partido Demócrata?
El principal temor de los líderes demócratas radica en el actual sistema electoral de primarias abiertas que rige en California. Según estas reglas, los dos candidatos que obtengan la mayor cantidad de votos totales, independientemente de su afiliación política, avanzarán directamente a las elecciones generales de noviembre. Al contar con ocho candidatos distintos, el voto de la base demócrata corre el enorme riesgo de fragmentarse o dividirse drásticamente. Por su parte, el voto conservador se concentrará casi exclusivamente en Bianco y Hilton.
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Esta división interna quedó totalmente en evidencia durante la reciente convención estatal del partido celebrada en febrero. Los delegados estaban tan divididos en sus preferencias que absolutamente ningún candidato logró obtener los votos necesarios para asegurar el respaldo oficial del partido. Ante esta alarmante situación, Rusty Hicks, líder estatal del partido, publicó una carta abierta instando a los candidatos con pocas posibilidades de victoria a abandonar la carrera política. Sin embargo, su desesperado llamado pareció caer completamente en oídos sordos.
Según un modelo estadístico elaborado por el estratega Paul Mitchell, existe aproximadamente un 27% de posibilidades de que las elecciones generales resulten en un enfrentamiento exclusivamente republicano. De los ocho candidatos demócratas, Katie Porter fue prácticamente la única en reconocer este enorme peligro públicamente. Ella advirtió durante un foro que sería “aterrador” pensar en lo que la administración de Donald Trump podría hacerle a los californianos si el estado llegara a tener un gobernador que “cooperara con él en todo momento”.
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¿Qué dicen las encuestas más recientes?
Las primeras encuestas publicadas revelan un escenario sumamente reñido y empatado entre los líderes de ambas agrupaciones políticas. Un sondeo reciente realizado por Emerson College mostró que el republicano Steve Hilton lidera ligeramente las preferencias con un 17% de intención de voto. Su crecimiento ha sido verdaderamente notable, subiendo cinco puntos porcentuales desde finales del año pasado. Por el bando demócrata, el excongresista Eric Swalwell se posiciona como el contendiente más fuerte con un 14% de apoyo ciudadano.
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Mientras algunos candidatos suben como la espuma, otros experimentan duras caídas en su popularidad. Figuras históricas como el exalcalde Antonio Villaraigosa registran cifras muy bajas en los primeros sondeos. A pesar de los números adversos, Villaraigosa desestimó los riesgos de fragmentación durante un reciente debate público. Él argumentó que la base republicana inevitablemente se unirá detrás de un solo candidato en cuanto el presidente Trump decida otorgar su respaldo oficial.
El reloj avanza rápidamente hacia la decisiva fecha del 2 de junio. La Secretaría de Estado publicará la lista oficial y definitiva de candidatos el próximo 21 de marzo. Si ningún candidato demócrata decide retirarse antes de esa fecha, el destino del estado más poblado del país dependerá de cómo se distribuya el voto progresista en las urnas.
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