El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) ha generado tensiones entre sus aliados más cercanos tras lanzar una polémica campaña de reclutamiento dirigida a policías locales. La agencia federal, respaldada por miles de millones de dólares gracias a la megaley de gastos aprobada por el Congreso, se enfrenta al reto de contratar a 10,000 nuevos agentes para cumplir con los planes de deportaciones masivas impulsados por la Administración Trump. Sin embargo, su estrategia de captar personal desde agencias locales ha generado molestia incluso entre sheriffs republicanos tradicionalmente alineados con la agenda migratoria del presidente.
El reclutamiento de ICE genera fricciones con sheriffs aliados
Sheriffs de estados como Florida, Georgia y Texas —muchos de ellos aliados republicanos de Donald Trump— han reaccionado con incomodidad e indignación al recibir correos electrónicos en los que ICE ofrece bonificaciones de hasta $50,000 y el pago de préstamos estudiantiles para atraer a agentes locales. El sheriff Grady Judd, del condado de Polk (Florida), fue uno de los primeros en alzar la voz y culpar directamente a la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Kristi Noem, por lo que considera una falta de respeto a las colaboraciones previas.
“Somos sus multiplicadores de fuerza, ¿y así nos agradecen por ayudarles a hacer su trabajo?”, declaró Judd a NBC News. Su molestia no radica en la contratación en sí, sino en el hecho de que ICE está reclutando directamente a su personal, pasando por alto los canales habituales y sin consultar a las autoridades locales.
Campaña de reclutamiento de ICE. Foto: ice.gov
El correo electrónico, al que accedió NBC, fue enviado a ayudantes de sheriffs que forman parte del programa 287(g), un acuerdo de cooperación entre agencias locales y ICE para la aplicación de leyes migratorias. El mensaje destaca la “responsabilidad única” de proteger a las comunidades, junto con atractivos incentivos económicos para sumarse a la agencia federal.
Oficinas del sheriff ven amenazada su estabilidad operativa
Los reclamos no solo han sido individuales. La Oficina del Sheriff del condado de Pinellas (Florida) emitió un comunicado condenando la estrategia de ICE por intentar “utilizar la asociación existente para reclutar a nuestro personal”. El sheriff del condado de Forsyth (Georgia), por su parte, afirmó que ICE les envió una disculpa formal luego de la controversia.
Jonathan Thompson, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Sheriffs, indicó que más de una docena de agencias policiales se han quejado por los correos, y que la asociación enviará una fuerte carta de protesta al ICE. “Fue un error de juicio que provocará un deterioro de una relación que últimamente estaba mejorando”, comentó.
Algunos jefes policiales temen ahora perder a sus mejores agentes frente a las ofertas económicas de ICE. Un jefe de Florida, que pidió anonimato por temor a represalias, comparó la situación con un “portal de traspasos”, como ocurre en el deporte universitario. “Antes esto era una vocación, ahora es simplemente un trabajo”, lamentó.
Imagen de archivo de agentes de la policía deteniendo a un indocumentado. Foto: X/@nicksortor
ICE defiende su estrategia de reclutamiento
A pesar de las críticas, ICE mantiene su postura. Un alto funcionario del DHS afirmó que están “reclutando a patriotas que quieran servir a su país”, incluyendo a agentes locales ya formados dentro del programa 287(g). Además, explicó que parte del presupuesto —más de $500 millones del plan “One Big Beautiful Bill” de Trump— se utilizará para ampliar las alianzas con agencias estatales y locales.
La agencia ha habilitado una página web con imágenes del Tío Sam y el mensaje “Estados Unidos te necesita”, donde promueve beneficios como la devolución de préstamos y bonificaciones en efectivo. El objetivo, aseguran, es fortalecer el equipo de ICE ante la esperada expansión de operativos migratorios.
No todos los sheriffs rechazan la campaña de ICE
Pese al rechazo generalizado, algunos sheriffs consideran positiva la campaña de reclutamiento. Thaddeus Cleveland, del condado de Terrell (Texas), afirmó que apoyar a sus agentes que buscan una mejor carrera no le parece mal. “No podemos competir con los bonos de $50,000 del Gobierno federal, pero si un oficial quiere crecer profesionalmente, lo apoyo”, indicó.
En la misma línea, el sheriff Roy Boyd, del condado de Goliad (Texas), mencionó que su oficina ya compite con otras agencias estatales por el mismo personal, por lo que no le sorprende el interés de ICE. “Esto pasa todo el tiempo. No podemos igualar sus sueldos, pero seguimos adelante”, comentó.
La división entre los sheriffs refleja el delicado equilibrio entre cooperación institucional y competencia por talento en el contexto de la seguridad nacional. Mientras ICE busca cumplir con la ambiciosa agenda migratoria republicana, corre el riesgo de perder el respaldo de quienes han sido sus principales aliados en el terreno: los cuerpos policiales locales.
