El FBI devolvió al gobierno de México un manuscrito original firmado por Hernán Cortés el 20 de febrero de 1527, robado hace más de tres décadas del Archivo General de la Nación en Ciudad de México. La repatriación, anunciada el 13 de agosto de 2025, marca un hito en la recuperación de bienes culturales mexicanos y refleja la colaboración entre autoridades estadounidenses y mexicanas. El documento, que detalla pagos en pesos de oro para expediciones a las “tierras de las especias”, ofrece una ventana única a la logística de la conquista española tras la caída de Tenochtitlán en 1521.
Un tesoro histórico recuperado
La agente especial Jessica Dittmer, del Equipo de Delitos contra el Arte del FBI, describió el manuscrito como una “página original” que documenta los preparativos de Cortés para explorar territorios desconocidos, fundamentales para la creación del virreinato de Nueva España. Este documento, parte de una colección de 15 páginas desaparecidas entre 1985 y 1993, fue identificado como la página 28 durante un proceso de microfilmación en 1993, según un comunicado del FBI. La numeración en cera utilizada por los archivistas mexicanos entre 1985 y 1986 permitió autenticarlo con precisión.
Por lo tanto, la recuperación requirió un esfuerzo coordinado. En 2024, México solicitó la asistencia del FBI tras rastrear pistas sobre el paradero del manuscrito. La investigación, liderada por Dittmer y el detective Rigel Zeledón del Departamento de Policía de Nueva York, involucró a las oficinas del FBI en Atlanta y la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York. Las autoridades rastrearon el documento hasta EE.UU., donde había pasado por múltiples manos, desde el Museo de los Tesoros del Mundo en Wichita, Kansas, hasta una casa de subastas en Los Ángeles y una bodega en New Hampshire, según AP.
Un viaje de décadas
El manuscrito, que detalla pagos para financiar expediciones hacia lo que hoy abarca desde Washington hasta América Central, desapareció entre 1985 y 1993, un período en que los controles de seguridad en los archivos mexicanos eran menos estrictos. La presidenta Claudia Sheinbaum destacó en diciembre de 2024 que México ha recuperado más de 14,000 piezas culturales en la última década, incluyendo este manuscrito, según Reuters. La página, escrita pocos días antes de que un lugarteniente de Cortés fuera nombrado cogobernador, es un testimonio clave de la organización colonial temprana.
En consecuencia, el FBI no procesará a nadie por el robo, ya que el documento cambió de propietarios varias veces, muchos de buena fe, según Dittmer. Los poseedores actuales renunciaron voluntariamente a sus derechos, permitiendo al FBI incautar la pieza y devolverla a México tras verificar su autenticidad. Este proceso incluyó el análisis de la numeración en cera y detalles físicos proporcionados por el Archivo General de la Nación, según El País.
Esfuerzos contra el tráfico de arte
La repatriación es la segunda de un documento de Cortés en dos años. En julio de 2023, el FBI devolvió una carta de 1527 que autorizaba la compra de azúcar de rosas, según Infobae. Estos esfuerzos reflejan el compromiso del Equipo de Delitos contra el Arte para combatir el tráfico de bienes culturales, un mercado valorado en miles de millones de dólares en EE.UU., especialmente en Nueva York, según Forbes. La agente Dittmer enfatizó que estas repatriaciones “envían un mensaje contra el robo de patrimonio cultural” y refuerzan la importancia de devolver piezas históricas a sus países de origen.
Pese a todo, México enfrenta desafíos para recuperar su patrimonio. Objetos como el penacho de Moctezuma, exhibido en Austria, siguen fuera del país, a pesar de las demandas del gobierno mexicano. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) ha intensificado las denuncias desde 2021, logrando la cancelación de subastas en París y Roma, según Diario de México. La devolución del manuscrito refuerza estas iniciativas, destacando la colaboración entre México y EE.UU.
Un legado que regresa
La entrega del manuscrito, celebrada por la Embajada de EE.UU. en México en X, es un paso hacia la preservación de la historia mexicana. El FBI continúa buscando las 14 páginas restantes de la colección de Cortés, instando al público a proporcionar información a través de nyartcrime@fbi.gov. Mientras tanto, el documento será resguardado en el Archivo General de la Nación, donde historiadores podrán estudiarlo para comprender mejor la compleja historia de la conquista y sus implicaciones en la formación de México.
