Un agente de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP), Harry Peless, fue arrestado por el FBI acusado de mantener conversaciones sexuales explícitas en línea con una persona que creía era una menor de 13 años. El caso, que ha generado conmoción por involucrar a un funcionario federal, pone en evidencia los esfuerzos continuos para combatir la explotación infantil en línea.
Un engaño que llevó al arresto
Harry Peless, de 51 años, fue arrestado la semana pasada. Esto ocurrió después de una investigación que comenzó en septiembre de 2024. La investigación fue realizada por el Grupo de Trabajo de Delitos contra Niños en Internet (ICAC) del condado de Morris, Nueva Jersey. Según la fiscalía, Peless habló casi todos los días con alguien que pensaba que era una niña de 13 años. No sabía que era un agente encubierto del FBI. Las autoridades dijeron que el agente envió videos de sí mismo y material de abuso infantil. También instó a la supuesta menor a “huir y tener relaciones sexuales”.
La investigación reveló que Peless, asignado a la patrulla fronteriza en Michigan, iniciaba estas sesiones desde su lugar de trabajo. Como resultado, enfrenta cargos federales en el Distrito Este de Michigan. Se le acusa de intentar transferir material obsceno a un menor. También tiene acusaciones estatales en Nueva Jersey. Estas son por intento de agresión sexual y poner en peligro a un menor.
Contexto de una lucha más amplia
El caso de Peless se enmarca en el Proyecto Niñez Segura, una iniciativa del Departamento de Justicia lanzada en 2006 para combatir la explotación infantil. Según el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, desde 2020 ha habido un aumento del 20% en los reportes de pornografía infantil. Este aumento se debe al mayor uso de redes sociales durante la pandemia. En 2024, las autoridades federales manejaron más de 30 millones de reportes de abuso en línea, un récord que refleja los desafíos de monitorear plataformas digitales.
El FBI ha aumentado sus esfuerzos contra la explotación infantil. Esto incluye operaciones en la red oscura que han llevado a miles de arrestos. En julio, un exoficial de la policía de Nueva York recibió una sentencia de 40 años. Este caso muestra lo grave que son estos delitos.
Otros casos recientes
Este año, múltiples casos de abuso infantil han involucrado a figuras de autoridad. En Nueva Jersey, un profesor religioso fue acusado de abusar de un estudiante de 14 años. En Nueva York, un exprofesor de teatro enfrentó cargos por tener más de 1,500 archivos de pornografía infantil.
Además, casos como el de un exganador de Jeopardy en Brooklyn, acusado de solicitar imágenes explícitas a menores, y un oficial de la policía de Nueva York arrestado por explotar a una niña de 9 años, han generado alarma. Estos incidentes destacan la necesidad de vigilancia constante en instituciones públicas y privadas.
Recursos para víctimas
Las autoridades instan a las víctimas de abuso o a quienes sospechen de maltrato, especialmente de menores, a buscar ayuda inmediata. Los números de emergencia 911 y 988, junto con la Línea Nacional de Ayuda contra la Violencia Doméstica (1-800-799-7233), están disponibles para reportar casos. También se puede enviar un mensaje de texto con la palabra “WELL” al 65173 o consultar recursos en línea para obtener apoyo.
Mientras el caso de Peless avanza en los tribunales, donde se presume su inocencia hasta que se demuestre lo contrario, las autoridades continúan intensificando los esfuerzos para proteger a los menores de la explotación en línea, un problema que no muestra signos de disminuir.
