Lionel Messi volvió a brillar en el fútbol estadounidense al consagrarse como máximo artillero de la temporada regular de la MLS, adjudicándose la Bota de Oro. El astro argentino cerró una campaña espectacular con Inter Miami, firmando cifras que lo colocan a la par de los mejores en la historia de la liga, aunque se quedó a un paso de romper el récord absoluto.
Messi, imparable rumbo al gol
El capitán de Inter Miami acumuló 48 contribuciones directas en goles durante la temporada, con 29 tantos y 19 asistencias. Así, superó a todos sus competidores en la tabla de goleadores y colaboraciones ofensivas. Sin embargo, estuvo a una participación de igualar la marca de 49. Esta marca fue establecida por Carlos Vela en 2019. Él jugaba para Los Angeles FC. Vela todavía tiene el récord de más goles en un torneo, con 34.
A pesar de rozar esa cifra, Messi se consagró como el cuarto máximo goleador de una sola campaña en la historia de la MLS. Por encima de él están Josef Martínez, que hizo 31 goles en 2018; Zlatan Ibrahimovic, con 30 en 2019; y Vela, con su gran récord.
Hat-trick y goleada ante Nashville
En la última jornada de la fase regular, el 18 de octubre, Messi mostró por qué es uno de los mejores futbolistas. El argentino fue figura absoluta en la contundente victoria de Inter Miami por 5-2 sobre Nashville SC en el Geodis Park.
El ‘10’ de la Albiceleste inauguró el marcador al minuto 34 tras una combinación rápida en el área. Luego, amplió su cuenta al convertir un penal en el minuto 63. Cerró su noche mágica con un tercer gol en los últimos minutos. Así, logró un hat-trick que aseguró el triunfo y su liderato goleador.
Gracias a esa actuación, Messi consiguió un total de 29 goles en la temporada, relegando a Dénis Bouanga y Sam Surridge, quienes finalizaron como sus principales perseguidores en la tabla de goleadores.
Inter Miami llega fuerte a los playoffs
Además del brillo individual de Messi, Inter Miami cerró la fase regular en un gran momento. El conjunto dirigido por Javier Mascherano alcanzó la tercera posición en la Conferencia Este, acumulando 65 puntos gracias a sus 19 victorias, ocho empates y solo siete derrotas, la cifra más baja de la liga en partidos perdidos.
El entrenador argentino valoró el crecimiento del equipo a lo largo del torneo. “El primer tiempo fue complicado, carecimos de ideas ofensivas, pero cambiamos la intensidad en la segunda mitad y salimos con autoridad”, reconoció Mascherano tras la victoria en Nashville.
Miami llega así a la postemporada con la moral en alto y la ilusión de pelear por el título, impulsados por el rendimiento superlativo de Messi y el respaldo de una plantilla que se afianzó durante una fase regular con alto nivel competitivo.
Una nueva era para la MLS
La llegada de Lionel Messi revolucionó el fútbol estadounidense y elevó el perfil internacional de la MLS. Más allá de los números individuales, el impacto del argentino se percibe en la afluencia de público, el crecimiento de la audiencia y el respeto ganado por Inter Miami en la competición.
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Mientras el torneo ingresa a la etapa definitiva con los playoffs, la actuación de Messi y sus compañeros promete seguir acaparando reflectores y manteniendo en vilo a los aficionados. De cara a la próxima ronda, las expectativas por ver al argentino buscar el doblete individual y colectivo se mantienen intactas.
