Seis selecciones lucharán por dos plazas en el Mundial 2026 a través del repechaje internacional. La FIFA realizó el sorteo el jueves 20 de noviembre en Zúrich, Suiza, definiendo los enfrentamientos que se disputarán en marzo próximo. Bolivia se medirá con Surinam en semifinal buscando avanzar hacia Irak en la final. El otro camino enfrentará a Nueva Caledonia contra Jamaica, con el ganador jugando ante República Democrática del Congo.
El repechaje se llevará a cabo entre el 23 y 31 de marzo de 2026. Los encuentros ocurrirán en dos ciudades mexicanas: Guadalajara y Monterrey. Todos los partidos de semifinal y final serán a encuentro único, lo que genera máxima tensión en cada duelo. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, destacó que estos estadios acogerán partidos históricos llenos de pasión y dramatismo antes del torneo principal.
¿Cuál es la estructura del repechaje?
El formato divide a los seis equipos en dos llaves de tres selecciones cada una. Las dos escuadras con mejor ranking FIFA acceden directamente a las finales de sus respectivas llaves. Irak, con ubicación 58 en el ranking, y República Democrática del Congo, en el puesto cincuenta y seis, obtuvieron este privilegio. Los otros cuatro equipos compiten en semifinales.
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El ganador de Bolivia versus Surinam enfrentará a Irak. El vencedor de Nueva Caledonia contra Jamaica jugará ante el Congo. Los dos campeones de las finales aseguran su lugar en la Copa del Mundo que reunirá a cuarenta y ocho selecciones por primera vez en la historia. Esta expansión requirió ajustar completamente el formato del torneo.
¿Cuáles son las expectativas de cada selección?
Bolivia aspira a alcanzar su cuarto Mundial después de participar en mil novecientos treinta en Uruguay, mil novecientos cincuenta en Brasil y mil novecientos noventa y cuatro en Estados Unidos. El equipo quedó séptimo en la eliminatoria de Sudamérica y tiene experiencia mundialista. Surinam busca hacer historia conquistando su primer boleto a una Copa del Mundo. El equipo caribeño terminó segundo en su grupo de Concacaf detrás de Panamá, que clasificó directo.
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En el otro lado, Nueva Caledonia es la sorpresa del torneo clasificatorio. El territorio ultramarino francés ubicado en el Pacífico Sur nunca había alcanzado un repechaje mundial. Christian Karembeu, reconocido exfutbolista nacido en Nueva Caledonia, fue quien sacó las bolas del sorteo. Jamaica intenta regresar al Mundial después de su última participación en mil novecientos noventa y ocho. El equipo caribeño enfrenta cambios administrativos pero mantiene sueños de gloria.
¿Cómo quedarán posicionadas las selecciones?
Los ganadores del repechaje intercontinental irán al bombo cuatro del sorteo principal. Este sorteo, denominado sorteo de grupos, ocurrirá el 5 de diciembre en Washington DC. Los dos cupos restantes se llenarán mediante el repechaje europeo, donde se enfrentarán dieciséis selecciones en ocho llaves. Italia, cuatro veces campeona mundial, participará en el repechaje europeo tras no clasificar directo. El bombo uno está completamente definido con potencias como Estados Unidos, México, Canadá, Argentina, Brasil, Francia, España, Alemania, Portugal y Bélgica.
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El bombo dos incluye a Croacia, Marruecos, Colombia, Uruguay, Suiza, Japón y otros equipos de nivel. Por otro lado, el bombo tres cuenta con selecciones como Noruega, Panamá, Egipto y Argelia. Finalmente, el bombo cuatro albergará a teams de menor ranking, incluyendo los cuatro ganadores del repechaje europeo y los dos del intercontinental. El sorteo determinará doce grupos de cuatro selecciones cada uno, modificando radicalmente la estructura del torneo respecto a ediciones anteriores.
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