Un aerosol nasal de venta libre, conocido por combatir alergias estacionales, podría convertirse en una herramienta inesperada contra el COVID-19. Un ensayo clínico publicado el 2 de septiembre de 2025 reveló que la azelastina, un antihistamínico ampliamente utilizado, redujo significativamente las infecciones por SARS-CoV-2 en un grupo de adultos sanos. Con la pandemia aún presente y el acceso a vacunas restringido en EE.UU., este hallazgo ha generado interés, pero también cautela. A continuación, exploramos los resultados, su potencial y las advertencias de los expertos.
Un ensayo prometedor con resultados claros
Investigadores del Hospital Universitario del Sarre, en Alemania, llevaron a cabo un ensayo clínico de fase 2, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, entre marzo de 2023 y julio de 2024. El estudio involucró a 450 adultos, en su mayoría jóvenes de unos 30 años, divididos en dos grupos. Un grupo de 227 participantes usó un aerosol nasal de azelastina (0.15%) tres veces al día en cada fosa nasal, mientras que los 223 restantes recibieron un placebo idéntico. Durante casi dos meses, se realizaron pruebas rápidas de COVID-19 dos veces por semana.
Los resultados, publicados en JAMA Internal Medicine, fueron notables: solo el 2.2% del grupo de azelastina contrajo COVID-19, frente al 6.7% del grupo placebo, lo que representa una reducción del riesgo del 70%. Además, el grupo de azelastina reportó menos infecciones respiratorias en general, incluyendo resfriados comunes por rinovirus (9.3% frente a 22% en el grupo placebo). Los efectos secundarios, como sabor amargo o leves sangrados nasales, fueron mínimos y ya conocidos, según el estudio.
¿Cómo funciona la azelastina contra el virus?
Aunque el mecanismo exacto no está completamente claro, los científicos proponen dos hipótesis principales. La primera sugiere que la azelastina se une al virus en la mucosa nasal, bloqueando una enzima clave necesaria para su replicación. La segunda plantea que el medicamento interfiere con el receptor ACE2, el principal punto de entrada del SARS-CoV-2 en las células humanas. “Estos hallazgos indican que la azelastina podría ser una profilaxis accesible en entornos de alto riesgo, como viajes o eventos concurridos”, afirmó el Dr. Robert Bals, autor principal y director de neumología de la Universidad del Sarre.
Por su parte, la azelastina ya ha demostrado propiedades antivirales contra la influenza y el virus respiratorio sincitial (VRS) en estudios previos, lo que refuerza su potencial como una barrera contra múltiples patógenos respiratorios. Sin embargo, los investigadores subrayan que se necesitan más estudios para entender completamente su mecanismo de acción.
Limitaciones y escepticismo
A pesar de los resultados prometedores, el ensayo tiene limitaciones. La muestra de 450 participantes, compuesta principalmente por mujeres blancas jóvenes y vacunadas, no refleja la diversidad de la población global. “Los datos son convincentes, pero necesitamos ensayos más grandes que incluyan a personas mayores e inmunodeprimidas”, señaló el Dr. William Messer, profesor de microbiología en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón. Además, el régimen de tres aplicaciones diarias podría ser difícil de cumplir a largo plazo. “Usar una mascarilla podría ser más práctico para muchos”, añadió Messer.
Por otro lado, el Dr. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la UCSF, destacó que la azelastina podría complementar, pero no reemplazar, las vacunas. “Para mayores de 65 años, las vacunas siguen siendo la mejor defensa”, afirmó en un correo electrónico. Chin-Hong también subrayó el potencial de la mucosa nasal como objetivo para futuras vacunas, dado que el virus ingresa principalmente por esta vía.
Contexto en EE.UU.: restricciones a vacunas
El estudio llega en un momento crítico, cuando el acceso a vacunas contra el COVID-19 en EE.UU. está limitado. En 2025, el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., restringió las vacunas a mayores de 65 años y personas de alto riesgo, dejando a muchos sin acceso, según NBC News. En este contexto, un aerosol como la azelastina, disponible sin receta en EE.UU. bajo marcas como Astepro Allergy (0.15%), podría ofrecer una alternativa accesible, especialmente para entornos de alto riesgo.
Pese a todo, los expertos insisten en la necesidad de más investigación antes de recomendar la azelastina como medida preventiva generalizada. Para más información sobre opciones de prevención de COVID-19, contacte a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) al 1-800-232-4636. Mientras los ensayos avanzan, la azelastina podría ser una herramienta adicional para quienes ya la usan para alergias, pero las vacunas siguen siendo la prioridad para los grupos vulnerables.
