El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York ha confirmado un brote de la enfermedad del legionario en Central Harlem. Entre el 25 y el 30 de julio, 22 personas resultaron infectadas y una murió. Los casos se reportaron en los códigos postales 10027, 10030, 10035, 10037 y 10039, así como en zonas aledañas. Aunque las autoridades afirman que el riesgo general es bajo, han reforzado los controles sanitarios en los sistemas de agua de edificios.
¿Cómo se contrae la enfermedad del legionario?
La enfermedad del legionario es una infección pulmonar severa causada por la bacteria Legionella, que afecta principalmente a personas mayores de 50 años, fumadores o individuos con sistemas inmunológicos debilitados. No se transmite de persona a persona, sino al inhalar vapor de agua contaminada. Este vapor puede surgir de sistemas como torres de enfriamiento, humidificadores, jacuzzis o aires acondicionados mal mantenidos.
El Departamento de Salud inició una investigación para identificar el origen del brote y detener su expansión. Las torres de enfriamiento, ubicadas en techos de edificios y utilizadas para sistemas de climatización, han sido señaladas como posibles fuentes. Cuando estas torres no se limpian adecuadamente, pueden convertirse en un foco ideal para la proliferación de Legionella.
¿Qué medidas se están tomando ante el brote en Harlem?
Ante el incremento de casos de la enfermedad del legionario, las autoridades de Nueva York realizaron muestreos en todas las torres de enfriamiento operativas de la zona afectada. Si se detecta la bacteria, los responsables del edificio deben aplicar medidas correctivas en menos de 24 horas.
El monitoreo incluye la recolección de muestras adicionales y la supervisión del cumplimiento de las normas sanitarias en edificios comerciales y residenciales. A la par, se han lanzado campañas informativas dirigidas a los administradores de propiedades y a la ciudadanía en general, para alertar sobre los síntomas y riesgos asociados.
Expertos como el profesor Ralph Isberg, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, destacan la importancia del mantenimiento constante de estos sistemas. Según dijo a Newsweek, evitar la exposición a gotas de agua aerosolizadas en sistemas mal cuidados es clave para prevenir infecciones.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del legionario?
Los síntomas más comunes de la enfermedad del legionario incluyen fiebre, tos persistente, dolor muscular, dificultad respiratoria, dolor de cabeza, confusión, diarrea y náuseas. Aunque en algunos casos la enfermedad puede presentarse con síntomas leves, hay riesgo de que evolucione hacia una neumonía grave o incluso la muerte, especialmente en pacientes vulnerables.
La enfermedad del legionario es una infección pulmonar severa causada por la bacteria Legionella. Foto: X/@PrimerImpacto
La doctora Toni Eyssallenne, subsecretaria médica del Departamento de Salud, recomendó acudir a un proveedor de salud tan pronto aparezcan molestias similares a una gripe. La detección oportuna es crucial, sobre todo en adultos mayores y personas con enfermedades pulmonares crónicas o antecedentes de tabaquismo.
¿Es seguro usar agua o aire acondicionado en Nueva York?
Sí. Las autoridades han confirmado que beber agua, ducharse, cocinar o usar unidades de aire acondicionado comunes sigue siendo seguro. La enfermedad del legionario no se transmite por el agua potable ni por el contacto superficial con agua. El riesgo principal está en la inhalación de vapor o gotas en aerosol que contengan la bacteria.
En este contexto, el Departamento de Salud mantiene vigilancia constante y actualizaciones en su sitio web oficial nyc.gov/health/legionnaires. Allí, los residentes pueden consultar recomendaciones, ubicaciones afectadas y medidas de prevención. También pueden reportar síntomas o solicitar asistencia médica.
Los equipos de inspección continúan evaluando los sistemas de agua en edificios de Harlem y áreas cercanas, mientras se insta a la población a prestar atención a cualquier síntoma y actuar con rapidez. Las medidas buscan proteger especialmente a quienes enfrentan mayor riesgo ante este tipo de infecciones.
