El subsecretario de Estado de EE.UU., Christopher Landau, expresó un profundo pesar por una redada migratoria en Georgia que detuvo a 316 surcoreanos, la primera disculpa oficial de un alto funcionario estadounidense por el incidente. La operación del 4 de septiembre en la planta de baterías de Hyundai-LG en Ellabell, Georgia, arrestó a 475 trabajadores, la mayor en un solo sitio en la historia de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE).
Los surcoreanos, mayormente con visas de negocios o waiver, fueron liberados tras negociaciones diplomáticas y regresaron a casa el 12 de septiembre en un vuelo chárter. Esta crisis tensó las relaciones entre aliados, afectando inversiones surcoreanas de $350 mil millones en EE.UU. Aquí te contamos cómo se desarrolló esta controversia que sacudió Georgia y Seúl.
La redada en la planta de Hyundai en Georgia
El 4 de septiembre, agentes de ICE irrumpieron en el sitio de construcción de la planta de baterías de vehículos eléctricos de Hyundai-LG en Ellabell, Georgia, cerca de Savannah. La operación, parte de la política migratoria de la administración Trump, detuvo a 475 personas, de las cuales 316 eran surcoreanos. Los trabajadores, empleados por subcontratistas, estaban instalando líneas de producción para una fábrica de $7.6 mil millones que crearía 8,500 empleos.
Steven Schrank, agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional en Georgia, confirmó que algunos cruzaron ilegalmente o excedieron visas. Otros entraron con visas B-1 de negocios o bajo el Sistema Electrónico para Autorización de Viaje, no permitidas para trabajo. La redada generó imágenes impactantes de trabajadores encadenados, provocando indignación en Corea del Sur.
La disculpa de Christopher Landau en Seúl
Landau se reunió con la viceministra de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Park Yoon-joo, en Seúl el 14 de septiembre. “Expresé un profundo pesar por el incidente y propuse usarlo como punto de inflexión para mejorar el sistema”, dijo, según el Ministerio de Relaciones Exteriores surcoreano. Esta disculpa, inédita, busca reparar lazos diplomáticos.
El presidente Trump intervino, ordenando que los detenidos no sufran desventajas al reingresar a EE.UU. para entrenar locales. Solo uno aceptó; el resto optó por repatriación voluntaria. Corea del Sur envió un vuelo de Korean Air con 316 trabajadores, aterrizando en Incheon el 12 de septiembre con reencuentros emotivos.
Indignación en Corea del Sur
El incidente provocó furia bipartidista en Seúl. El presidente Lee Jae Myung advirtió que las empresas surcoreanas serían “reacias” a invertir en EE.UU. si no se relajan las visas. Hyundai pausó 22 proyectos y suspendió viajes de negocios por temor a más redadas.
Corea del Sur, el mayor inversor extranjero en EE.UU. con $350 mil millones en nuevas inversiones, ve el incidente como un obstáculo. El ministro de Relaciones Exteriores, Cho Hyun, viajó a Washington para negociar. Funcionarios surcoreanos describieron la detención como “profundamente impactante” para los trabajadores y el público.
Reformas propuestas en visas
Ambos países acordaron acelerar discusiones para una nueva categoría de visa para profesionales surcoreanos en proyectos clave. La mayoría de detenidos usaban visas B-1 o waiver, no para empleo. Corea del Sur recibe solo 2,000 visas H-1B anuales de 85,000 emitidas, creando un cuello de botella. Landau reconoció: “Las inversiones coreanas ayudan a reconstruir la manufactura en EE.UU.”. Se llamará a consultas operativas para emitir visas adecuadas. Esto busca prevenir incidentes y facilitar mano de obra calificada en Georgia y otros estados.
El impacto económico en Georgia
La redada retrasará la apertura de la planta en 2-3 meses, según el CEO de Hyundai, José Muñoz. Georgia, que promocionó el proyecto como el mayor desarrollo económico de su historia, pierde momentum. El gobernador Brian Kemp defendió la operación, pero reconoció su impacto en inversiones.
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Hyundai y LG Energy Solution cooperan con autoridades, investigando prácticas de subcontratistas. LG confirmó 47 empleados detenidos, advirtiendo al resto que se refugien. Esto afecta la cadena de suministro de baterías para EVs, clave para la transición energética de EE.UU.
Reacciones de los trabajadores y comunidad
Los repatriados compartieron relatos de pánico y confusión. Un trabajador anónimo describió llamadas de jefes alertando de la redada, con agentes armados y encadenamientos. En Incheon, reencuentros familiares fueron emotivos, con abrazos y lágrimas. La comunidad coreana en Savannah, pequeña pero unida, está en shock. Activistas como James Woo de Asian Americans Advancing Justice reportaron preocupación por el trato. El incidente ha unido a la diáspora surcoreana en EE.UU., demandando reformas.
La disculpa de Landau es un paso para calmar tensiones, pero el daño a la confianza persiste. Corea del Sur, con $350 mil millones en compromisos, podría reevaluar inversiones. Trump, en un tuit, defendió la redada pero prometió aprender de aliados. Ambos gobiernos priorizan fortalecer lazos, con foco en visas y comercio. Para Georgia, el retraso en la planta amenaza 8,500 empleos prometidos. Este incidente resalta fricciones en la alianza, pero abre puertas a reformas migratorias.
