La vibrante escena gastronómica de Washington D.C. enfrenta una crisis sin precedentes tras las recientes redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y el despliegue de la Guardia Nacional, ordenado por el presidente Donald Trump el 11 de agosto de 2025. Restaurantes de toda la ciudad, desde pequeños negocios familiares hasta reconocidos establecimientos, reportan cierres temporales, escasez de personal y una caída drástica en las reservaciones, con algunos viendo hasta un 31% menos de clientes en un solo día, según datos de OpenTable. Los inmigrantes, que representan el 36% de la fuerza laboral en el sector de restaurantes y hotelería, están evitando trabajar o salir por temor a detenciones, dejando a la industria al borde del colapso.
Cierres y miedo en el corazón de DC
Hernán, dueño de un restaurante latinoamericano en el cuadrante noroeste, cerró sus puertas la semana pasada tras recibir alertas sobre operativos de ICE en su barrio. “Después de que el presidente Trump envió a la Guardia Nacional, todo se detuvo”, dijo Hernán, quien prefirió no revelar su apellido por temor a represalias. Sus empleados, en su mayoría hispanohablantes, pidieron irse a casa, y los repartidores en bicicleta, esenciales para su negocio, dejaron de circular por miedo a ser detenidos. Hernán, que también opera un restaurante en Maryland, espera reabrir en semanas, pero la incertidumbre lo abruma.
Por ejemplo, Elizabeth Pupusería & Deli, en Columbia Heights, colgó un letrero en español: “Cerrados temporalmente debido a la terrible situación en nuestro barrio”. Elizabeth Rodríguez, propietaria salvadoreña con 20 años en DC, explicó que los clientes, especialmente trabajadores de la construcción que solían hacer pedidos grandes, han desaparecido. “Gano $300 al día cuando antes pagaba $500 en salarios. No puedo mantener a mis empleados”, lamentó. Rodríguez está considerando ofrecer entregas a domicilio, pero servicios como DoorDash reportan escasez de repartidores por las detenciones de ICE.
Impacto en la fuerza laboral inmigrante
Los inmigrantes constituyen 253,000 trabajadores en la industria de restaurantes y hotelería de DC, incluyendo 42,000 emprendedores autónomos, según Migrant Insider. Las redadas de ICE, que comenzaron el 6 de mayo de 2025 y se intensificaron en agosto, han afectado a negocios como Maketto, que reportó la detención de dos empleados mientras regresaban del trabajo. “Los acompañamos en el sentimiento”, publicó el restaurante asiático en redes sociales. Otros establecimientos, como Chef Geoff’s, propiedad de Geoff Tracy, esposo de la periodista Norah O’Donnell, recibieron visitas de agentes exigiendo formularios I-9 para verificar la elegibilidad laboral de sus empleados.
Además, las redadas han generado críticas de la alcaldesa Muriel Bowser, quien las calificó de “perturbadoras” y aclaró que la policía local no está involucrada. “Parece que ICE no está buscando criminales, sino causando interrupciones”, dijo Bowser el 6 de mayo. La Restaurant Association Metropolitan Washington expresó su preocupación, destacando que los inmigrantes son “contribuyentes insustituibles” en la industria, que emplea a más de 60,000 personas y genera miles de millones en ingresos anuales.
Una industria al límite
A pesar de las afirmaciones de Trump de que las redadas benefician a los restaurantes al “permitirles reabrir”, la realidad es opuesta. José Andrés, reconocido chef y dueño de Jaleo, denunció en redes sociales que “las tropas armadas y agentes federales están haciendo que la gente tenga miedo de salir”. Negocios como Millie’s y Pupatella reportaron visitas de ICE sin arrestos, pero el impacto psicológico persiste. “Es aterrador para el personal”, dijo Natasha Neely, vicepresidenta de Pupatella, tras una inspección el 6 de mayo. La asociación de restaurantes estima que el 40% de los locales podrían cerrar antes de finales de 2025 si la situación continúa.
Pese a todo, los dueños buscan soluciones. Algunos, como Rodríguez, planean adaptarse con entregas a domicilio, aunque la falta de repartidores complica los esfuerzos. Organizaciones como UNITE HERE Local 25 han instado a los trabajadores a conocer sus derechos, como permanecer en silencio y exigir una orden judicial para inspecciones. Para apoyo a inmigrantes, contacte al 1-800-954-0254. Mientras las redadas persisten, la comunidad de DC enfrenta un futuro incierto, con restaurantes luchando por sobrevivir en medio del miedo y la inestabilidad económica.
