Las políticas migratorias más estrictas del presidente Donald Trump, implementadas desde enero de 2025, están reduciendo la demanda de vuelos internacionales hacia Estados Unidos, afectando a aerolíneas y al turismo. El temor a detenciones y revisiones por parte de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) está disuadiendo a viajeros, especialmente estudiantes internacionales y pasajeros de países como India, África y Canadá. Esto, sumado a la incertidumbre regulatoria, ha generado cancelaciones y un impacto económico significativo en la industria aérea y el turismo.
Caída en la demanda de vuelos
Desde el inicio del segundo mandato de Trump, las aerolíneas han reportado una disminución en las reservas. Según la Oficina Nacional de Viajes y Turismo, las llegadas internacionales cayeron un 3.4% en junio de 2025, con 10 de los 20 principales mercados emisores mostrando descensos. Mehmet Fatih Korkmaz, de Turkish Airlines, señaló que los viajeros de origen étnico están posponiendo viajes debido al aumento en el escrutinio migratorio. “En el segundo trimestre, sentimos los impactos negativos de los cambios en las políticas de EE.UU.”, afirmó en una llamada con inversionistas.
Por ejemplo, Air France-KLM reportó menos pasajeros en tránsito desde India y África hacia EE.UU., vinculando la caída a restricciones para estudiantes internacionales y controles fronterizos más estrictos. Steven Zaat, director financiero de la aerolínea, explicó que la situación en la frontera estadounidense está reduciendo el tráfico de conexión. Asimismo, Volaris, aerolínea mexicana, reconoció que las incertidumbres migratorias afectan la demanda a corto plazo, aunque espera que el impacto sea manejable a mediano plazo.
Impacto en viajeros y economías locales
El miedo a ICE no solo afecta a las aerolíneas, sino también a viajeros específicos. Estudiantes internacionales, un grupo clave para el turismo educativo, están reconsiderando sus planes debido a revisiones de dispositivos electrónicos y procedimientos migratorios impredecibles. Natalia Polukhtin, abogada de inmigración en Arizona, destacó una “disminución notable” en los viajes transfronterizos. “Muchos evitan viajar o eligen otras jurisdicciones para reuniones de negocios por precaución”, afirmó, citando el riesgo de detenciones o interrogatorios innecesarios.
Además, países vecinos como Canadá y México han visto caídas significativas. Glen Hauenstein, presidente de Delta Air Lines, señaló una baja considerable en reservas desde Canadá y un comportamiento mixto en México, lo que podría llevar a reducir rutas en ambos mercados. En Canadá, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) reportó una caída del 13% en llegadas aéreas y del 23% en cruces terrestres en los primeros meses de 2025, atribuida a tensiones diplomáticas y controles fronterizos más estrictos.
Pérdidas millonarias para el turismo
El impacto económico es alarmante. El WTTC estima que EE.UU. podría perder hasta 12,500 millones de dólares en gasto internacional en 2025, un retroceso significativo frente a los 217,400 millones generados en 2019. Julia Simpson, presidenta del WTTC, advirtió que sin medidas para restaurar la confianza de los viajeros, el país podría tardar años en recuperar los niveles de gasto previos a la pandemia. “El turismo internacional es vital para la economía, pero las políticas actuales están alejando a los visitantes”, señaló.
Pese a todo, el impacto se extiende más allá de las aerolíneas. Ciudades como Nueva York, Los Ángeles y Miami, que dependen del turismo internacional, enfrentan pérdidas en hoteles, restaurantes y comercios. En regiones fronterizas, como Sault Ste. Marie, Michigan, el tráfico transfronterizo cayó un 44% en abril, afectando negocios locales. La industria hotelera también teme que las restricciones a visas H-2B para trabajadores temporales agraven la escasez de personal en el sector.
Retos para la industria aérea
Las aerolíneas enfrentan el desafío de mantener rutas y servicios sin caer en recortes drásticos. Peter Follows, de Carpedia International, subrayó que reducir operaciones puede erosionar el valor de las marcas. “Cuando las aerolíneas recortan rutas, los hoteles y otros proveedores hacen lo mismo, generando una espiral descendente”, explicó. Algunas compañías, como Delta, evalúan ajustar su capacidad, mientras otras buscan promover destinos alternativos para compensar las pérdidas.
En consecuencia, la industria aérea y el turismo enfrentan un panorama incierto. Las políticas migratorias estrictas, combinadas con revisiones invasivas y la percepción de un entorno hostil, están alejando a los viajeros internacionales. Mientras las aerolíneas y los destinos turísticos buscan adaptarse, el impacto económico podría extenderse a eventos globales como el Mundial de Fútbol de 2026 y los Juegos Olímpicos de 2028, poniendo en riesgo la posición de EE.UU. como destino líder.
