El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detuvo a 16 migrantes de la comunidad hmong y laosiana en Detroit el 30 de julio de 2025, en una operación que ha desatado indignación entre defensores de derechos humanos y legisladores estatales. Estos inmigrantes, muchos de ellos aliados de EE.UU. durante la Guerra de Vietnam, enfrentan ahora la deportación debido a antecedentes penales, según confirmó el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). La acción, enfocada en lo que ICE describe como “criminales peligrosos”, ha reavivado el debate sobre las políticas migratorias de la administración del presidente Donald Trump y su impacto en comunidades históricamente vulnerables.
Una operación dirigida en Detroit
El operativo, reportado por Newsweek, se llevó a cabo de manera estratégica: 15 de los migrantes fueron arrestados durante citas regulares en las oficinas de ICE en Detroit, mientras que el restante fue detenido en su lugar de trabajo en Lansing, según el Detroit Free Press. Los detenidos, trasladados a centros en Míchigan, Luisiana y Texas, incluyen a personas con condenas por delitos como abuso sexual, tráfico de drogas y obstrucción de investigaciones criminales. El DHS justificó las detenciones afirmando que los arrestados son “extranjeros criminales ilegales” con órdenes de deportación emitidas años atrás por jueces de inmigración.
Por lo tanto, la operación refleja la intensificación de las políticas migratorias de Trump. Desde su regreso a la presidencia en 2025, ICE ha incrementado las detenciones, con un promedio de 1,200 arrestos diarios en junio, según datos de CBS News. La cooperación reciente del gobierno de Laos, que históricamente se resistía a aceptar deportados, permitió a ICE obtener documentos de viaje, facilitando estas expulsiones.
El legado de la comunidad hmong
La comunidad hmong, originaria del sudeste asiático, jugó un papel crucial durante la Guerra de Vietnam, apoyando a la CIA en operaciones contra fuerzas comunistas en Laos. Tras el conflicto, muchos huyeron de la persecución y se reasentaron en EE.UU. como refugiados, especialmente en estados como Míchigan, California y Wisconsin. Hoy, la población hmong en EE.UU. supera las 300,000 personas, según el Censo de 2024, pero enfrenta desafíos legales debido a condenas antiguas, a menudo de delitos cometidos décadas atrás tras su llegada.
En consecuencia, los arrestos han generado conmoción. Mai Xiong, la primera legisladora hmong en Míchigan, destacó que muchos detenidos nacieron en campos de refugiados en Tailandia o llegaron a EE.UU. siendo niños. “No conocen Laos; este es su hogar”, afirmó en una transmisión en redes sociales. Casos como el de Pang Nhia Hang Bailey, madre de cuatro hijos con 40 años en EE.UU., y Sufeng Yang, quien llegó siendo niño, ilustran los lazos profundos de estas familias con el país, según el Detroit Free Press.
Reacciones y críticas al operativo
La operación ha sido criticada por su aparente carácter selectivo. Maiyia Xiong, esposa de uno de los detenidos, describió el operativo como una “emboscada” durante citas rutinarias, según Newsweek. Organizaciones como el Michigan Immigrant Rights Center denuncian tácticas agresivas que separan familias y desestabilizan comunidades. Un grupo de 27 legisladores estatales, liderado por Donavan McKinney, exigió la liberación inmediata de los detenidos, argumentando que las detenciones son “crueles e injustas” y carecen de transparencia.
Pese a todo, el DHS defiende su enfoque. En un comunicado, la secretaria Kristi Noem afirmó que ICE prioriza a los “peores de los peores”, incluyendo pandilleros y delincuentes violentos. Sin embargo, activistas señalan que muchos detenidos han cumplido sus condenas y llevan vidas productivas, contribuyendo como contribuyentes y padres de familia, según AsAmNews.
Un futuro incierto para los detenidos
Los 16 migrantes permanecen en centros de detención mientras sus abogados y legisladores buscan su liberación. La presión diplomática de la administración Trump desde 2017 ha facilitado las deportaciones a Laos, revirtiendo acuerdos previos que protegían a los refugiados pre-1995, según el Asian Law Caucus. En Míchigan, la comunidad hmong organiza protestas y recauda fondos para apoyo legal, mientras el caso de estos “héroes de guerra” pone a prueba el compromiso de EE.UU. con sus aliados históricos.
