El crucero lanzamisiles USS Lake Erie de la Armada de EE.UU. cruzó el Canal de Panamá el viernes 29 de agosto de 2025, rumbo al Caribe. Este movimiento forma parte de un despliegue naval de EE.UU. cerca de las costas de Venezuela, enfocado en combatir el narcotráfico. La nave, que navegó desde el Pacífico, pasó por las esclusas de Pedro Miguel en una travesía de 80 kilómetros que duró unas ocho horas. La Casa Blanca acusa al presidente venezolano, Nicolás Maduro, de liderar el Cartel de los Soles, una organización señalada por tráfico de drogas. EE.UU. elevó la recompensa por la captura de Maduro a 50 millones de dólares, intensificando la presión sobre Caracas. Mientras, Venezuela respondió con el despliegue de 15,000 efectivos en su frontera con Colombia.
El USS Lake Erie, con 173 metros de eslora y un desplazamiento de 9,800 toneladas, estuvo anclado en el puerto de Rodman antes de cruzar el canal. Su paso atrajo la atención de curiosos, como Alfredo Cedeño, un técnico en salud de 32 años, quien fotografió el buque desde un mirador. La maniobra es parte de una operación más amplia, con cinco buques y 4,000 efectivos enviados al Caribe sur. La Autoridad del Canal de Panamá confirmó que el tránsito del crucero se realizó sin incidentes, siguiendo los protocolos habituales. Este despliegue ha generado tensiones, con Maduro calificando las acciones de EE.UU. como una amenaza directa a la soberanía venezolana.
EE.UU. intensifica presión en el Caribe
El despliegue naval de EE.UU. incluye destructores como el USS Gravely, USS Jason Dunham y USS Sampson, que se espera lleguen pronto a aguas internacionales cerca de Venezuela. Estos buques, equipados con sistemas de misiles guiados, están diseñados para misiones de vigilancia y combate. La Casa Blanca asegura que el objetivo es interrumpir las rutas del narcotráfico, especialmente aquellas vinculadas al Cartel de los Soles. La operación también cuenta con aviones de reconocimiento P-8 Poseidon y un submarino nuclear, el USS Newport News. Según el Departamento de Defensa, estas acciones se prolongarán varios meses, enfocándose en la seguridad regional. Panamá, como punto de tránsito clave, juega un rol estratégico en esta misión.
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La respuesta de Maduro no se hizo esperar. El lunes, Caracas anunció el despliegue de 15,000 efectivos en la frontera con Colombia, junto con patrullajes de drones y buques en aguas venezolanas. Maduro también afirmó contar con 4,5 millones de milicianos, aunque expertos cuestionan esta cifra. En un discurso televisado, el presidente venezolano llamó a sus ciudadanos a alistarse, asegurando que EE.UU. no invadirá su país. La Cancillería de Venezuela calificó el despliegue de EE.UU. como una violación a la Zona de Paz declarada por la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños, exigiendo su cese inmediato.
Panamá como escenario estratégico
El Canal de Panamá, administrado por la Autoridad del Canal, es un punto crucial para operaciones navales como esta. El paso del USS Lake Erie por las esclusas de Pedro Miguel no solo simboliza la capacidad logística de EE.UU., sino también la importancia de Panamá en la geopolítica regional. La base naval Vasco Núñez de Balboa, donde el crucero hizo una breve parada, es un enclave estratégico para la Armada estadounidense. La Autoridad del Canal informó que el tránsito del buque cumplió con todas las normativas, y no se reportaron interrupciones en el tráfico marítimo. Este evento destaca el rol de Panamá como aliado clave de EE.UU. en operaciones de seguridad.
Mientras tanto, las tensiones entre EE.UU. y Maduro crecen. La acusación de que el presidente venezolano lidera un cartel ha intensificado el conflicto diplomático. La recompensa de 50 millones de dólares por su captura, anunciada por el Departamento de Justicia, subraya la postura de Washington. Maduro, por su parte, insiste en que su país es víctima de una campaña de desprestigio. La Cancillería venezolana pidió apoyo a la ONU para reducir las tensiones, argumentando que las maniobras de EE.UU. amenazan la estabilidad del Caribe. La región observa con atención, mientras Panamá permanece como un punto clave en esta pulseada geopolítica.
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Maduro responde a la presión de EE.UU.
El despliegue de EE.UU. ha generado reacciones en toda la región. Venezuela ha intensificado su retórica, con Maduro asegurando que su país está preparado para defenderse. El ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, anunció patrullajes con drones y buques en el Caribe venezolano. Estas medidas buscan contrarrestar lo que Caracas percibe como una provocación. La movilización de milicianos, aunque cuestionada por su magnitud, refleja el tono defensivo del gobierno venezolano. La Casa Blanca, mientras tanto, mantiene que su operación se centra en el narcotráfico, no en una invasión. El Departamento de Defensa subrayó que los buques operarán en aguas internacionales, respetando las normativas globales.
La situación sigue evolucionando, con el USS Lake Erie ya en el Caribe y más buques en camino. Panamá, con su canal estratégico, continuará siendo un punto de interés en esta operación. Las próximas semanas serán clave para determinar si las tensiones escalan o si la región encuentra un equilibrio. Por ahora, la presencia de EE.UU. en aguas cercanas a Venezuela mantiene en vilo a Maduro y a los observadores internacionales.
