La alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, fue acusada formalmente por un jurado investigador federal de asociación delictuosa, fraude y obstrucción, en el marco de una pesquisa que indaga si intentó ocultar una relación romántica con su guardaespaldas, Jeffrey Vappie. Se trata de un golpe político y judicial para la primera mujer en ocupar la alcaldía en los más de 300 años de historia de la ciudad.
Los fiscales federales sostienen que Cantrell y Vappie habrían utilizado sus cargos públicos para encubrir su vínculo personal e implementar un plan de fraude contra la ciudad. La acusación llega en un momento en el que la mandataria demócrata se encuentra en sus últimos meses de gestión y atraviesa una crisis política marcada por disputas con el Concejo Municipal y un notorio desgaste en su imagen pública.
Romance con su guardaespaldas bajo la lupa federal
Según el acta de acusación, Cantrell y Vappie iniciaron una relación personal e íntima en 2021. Para mantenerla en secreto, ambos habrían intercambiado mensajes cifrados a través de una aplicación, eliminando posteriormente las conversaciones. Además, se señala que Vappie presentó registros de nómina falsos en los que afirmaba estar de servicio mientras, en realidad, se encontraba con la alcaldesa.
La alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, fue acusada el viernes de lo que los fiscales llamaron un plan de años para ocultar una relación romántica con su guardaespaldas. Foto: X/@Andreafreedom76
Vappie, quien se retiró del Departamento de Policía de Nueva Orleans en 2024, enfrenta cargos por fraude electrónico y por hacer declaraciones falsas. El exagente se ha declarado inocente y su juicio está programado para enero del próximo año.
Los fiscales federales acusan a la alcaldesa de haber explotado su posición para favorecer a su guardaespaldas y ocultar su vínculo sentimental. El FBI y la oficina del fiscal general de Estados Unidos anunciaron que brindarían detalles adicionales en una conferencia de prensa.
Nueva Orleans y el impacto político del caso Cantrell
La acusación contra la alcaldesa de Nueva Orleans ha generado un fuerte impacto político en la ciudad. Cantrell, quien asumió como la primera alcaldesa en la historia local en 2018, había sobrevivido a un intento de destitución en 2022 y mantenía tensas relaciones con el Concejo Municipal durante su segundo mandato.
El presidente del Concejo, JP Morrell, a través de su portavoz Monet Brignac, declaró: “Este es un día triste para la gente de Nueva Orleans. Nuestros pensamientos están con la familia Cantrell en este difícil momento”.
Cantrell dejará el cargo en enero debido a límites de mandato. Sin embargo, analistas locales destacan que el proceso judicial podría afectar su legado político y poner fin a cualquier posibilidad de aspirar a cargos estatales o federales en el futuro.
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Los fiscales federales acusan a la alcaldesa de haber explotado su posición para favorecer a su guardaespaldas y ocultar su vínculo sentimental. Foto: X/@bcbluecon
Una gestión marcada por controversias
Durante sus primeros años, la alcaldesa fue reconocida por su manejo de la pandemia de COVID-19 y por programas de apoyo social. Sin embargo, su segundo mandato estuvo plagado de conflictos con el Concejo Municipal, disputas públicas y una serie de decisiones que debilitaron su liderazgo.
Los votantes, además, aprobaron cambios en la carta de la ciudad que redujeron la autoridad de la alcaldesa, limitando sus poderes ejecutivos. Estas medidas se interpretaron como un freno directo a Cantrell tras varios desencuentros con la ciudadanía y con los legisladores locales.
En medio de la investigación federal, la alcaldesa ha denunciado ser víctima de ataques políticos y raciales. Ha afirmado que, por ser mujer negra, ha sido juzgada bajo estándares diferentes a los de sus colegas varones. En declaraciones previas, aseguró haber enfrentado un trato “muy irrespetuoso, insultante e inimaginable en algunos casos”.
El perfil en declive de la alcaldesa de Nueva Orleans
LaToya Cantrell no se ha pronunciado en su cuenta oficial en la red social X desde el 15 de julio, cuando celebró que la ciudad registraba descensos históricos en los índices de criminalidad. Sin embargo, sus logros iniciales han quedado opacados por la investigación federal y las crecientes críticas hacia su gestión.
En los últimos meses, la mandataria ha perdido el apoyo de antiguos aliados políticos, mientras que su figura pública se ha visto erosionada por lo que críticos describen como errores estratégicos y un estilo de liderazgo confrontacional.
Con el juicio de Vappie programado para enero y la propia Cantrell enfrentando serias acusaciones, la atención pública en Nueva Orleans estará puesta en los tribunales tanto como en la política. El futuro de la alcaldesa, quien hizo historia al romper barreras de género y raza en el gobierno local, ahora se encuentra en entredicho por el escándalo con su guardaespaldas.
