El reciente estallido del conflicto armado en Medio Oriente no solo sacude a la comunidad internacional. La guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán está generando fuertes consecuencias económicas que pronto afectarán a millones de consumidores locales. El drástico aumento de los precios globales del petróleo y del gas natural es apenas el comienzo de un prolongado y preocupante efecto dominó. Una enorme lista de productos esenciales podría encarecerse drásticamente durante las próximas semanas en todo el país.
El transporte global de suministros es el sector más golpeado inicialmente. El rápido incremento del crudo ha elevado enormemente los altos costos logísticos para mover bienes físicos. Este grave problema empeorará significativamente a medida que la tensión bélica se prolongue. Brian Bethune, un reconocido profesor de economía del Boston College, explicó al portal CNN que muchísimas empresas ya estaban absorbiendo los elevados costos de los nuevos aranceles comerciales promulgados por el presidente Donald Trump.
Actualmente, las compañías tienen bajos márgenes de maniobra para asumir los costos de envío. “Si observamos que los precios del petróleo se mantienen altos durante un tiempo, veremos un shock de costos persistente”, advirtió Bethune. Al 9 de marzo, el galón de diésel costaba alrededor de 4,86 dólares, representando un fuerte aumento de un dólar en apenas una semana. Esto forzará la aplicación inmediata de elevados recargos por uso de combustible.
¿Por qué los supermercados serán los primeros afectados?
Las altas tarifas de envío internacional se determinan fundamentalmente por los precios fluctuantes del diésel y la gasolina. Existe una enorme estructura de costos compartida en todos los grandes medios de transporte comercial. Ya sea por vías aéreas, redes ferroviarias o enormes rutas marítimas, el precio final depende del combustible utilizado. Según los expertos, los pasillos de los supermercados locales serán el primer lugar donde los clientes notarán fuertemente estos aumentos.
Deborah Weinswig, directora ejecutiva del respetado grupo Coresight Research, detalló qué productos sufrirán más rápidamente. Según su análisis financiero, los pasillos de alimentos como frutas frescas, verduras diarias, carnes rojas y productos lácteos experimentarán importantes subidas. Esto ocurre porque mientras menos estable sea un alimento perecedero, menos capacidad tendrán las empresas de almacenarlo a gran escala. Su extrema vulnerabilidad frente al aumento repentino de precios es verdaderamente alta.
Sin embargo, los demás comercios minoristas tardarán un poco más en reflejar la inflación general. Weinswig explicó que, gracias a las políticas arancelarias impuestas el año pasado, miles de empresas acumularon enormes inventarios previamente. Esto les permite contar actualmente con abundantes suministros comerciales para amortiguar el golpe inicial. Pero, eventualmente, ese inventario se agotará por completo.
¿Qué medidas podrían tomar las empresas locales?
La guerra entre Rusia y Ucrania ocurrida en 2022 ofrece un clarísimo y doloroso antecedente económico. En aquel momento, los altos precios internacionales del crudo se dispararon violentamente, agravando drásticamente la inflación estadounidense. Para sobrevivir financieramente, muchas grandes corporaciones implementaron la controvertida práctica llamada “shrinkflation” (reduflación). Esto consiste esencialmente en reducir engañosamente el tamaño del empaque del producto mientras se mantiene exactamente el mismo precio.
Actualmente, millones de familias latinas ya están recortando sus gastos para sobrevivir. Por lo tanto, los consumidores están mucho más alertas y receptivos frente a estas manipulaciones comerciales. Si las corporaciones no logran ocultar estas prácticas con éxito, probablemente recurrirán a opciones corporativas más drásticas. Según el profesor Bethune, las compañías se verán obligadas a reducir urgentemente sus costos operativos mediante masivos despidos de trabajadores locales.
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“No hay nada gratis. Aparecerá en algún momento”, advirtió severamente Bethune a CNN al referirse a la crisis inminente. Los especialistas económicos recomiendan a la población latina empezar a monitorear detenidamente su presupuesto mensual. Cualquier aumento en la bomba de gasolina es solamente el primer indicador visible de un gran aumento en cadena. La inflación venidera podría desestabilizar gravemente el frágil equilibrio de la clase trabajadora estadounidense.
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