La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió el 19 de agosto de 2025 una advertencia urgente para que los consumidores eviten comer, vender o servir ciertos camarones congelados de la marca Great Value vendidos en Walmart en 13 estados, debido a posible contaminación con Cesio-137, un isótopo radiactivo. La alerta, desencadenada por la detección del compuesto en envíos de la empresa indonesia PT Bahari Makmur Sejati, ha llevado a la FDA a recomendar la retirada de tres lotes específicos, aunque ningún producto contaminado ha entrado al mercado estadounidense. Esta situación ha generado preocupación por los riesgos a largo plazo para la salud, como un mayor riesgo de cáncer.
Detalles de la alerta de la FDA
La FDA fue notificada por el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) sobre la detección de Cesio-137 en contenedores en los puertos de Los Ángeles, Houston, Miami y Savannah. Las pruebas confirmaron la presencia del isótopo en una muestra de camarones empanizados, con un nivel de 68 Bq/kg, muy por debajo del umbral de preocupación de la FDA de 1200 Bq/kg. Aunque este nivel no representa un peligro inmediato, la exposición repetida a bajas dosis podría dañar el ADN y aumentar el riesgo de cáncer, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Por lo tanto, la FDA ha instado a los consumidores a desechar los productos afectados y a los distribuidores a suspender su venta.
Los camarones implicados, vendidos bajo la marca Great Value Frozen Raw Ez Peel Tail-On Farm-Raised White Vannamei Shrimp en bolsas de 2 libras, corresponden a los lotes 8005540-1, 8005538-1 y 8005539-1, todos con fecha de vencimiento del 15 de marzo de 2027. Estos productos se distribuyeron en Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Missouri, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, Texas y West Virginia. Walmart, que ha restringido la venta de estos productos, ofrece reembolsos completos a los clientes que devuelvan los camarones.
¿Por qué el Cesio-137 es una preocupación?
El Cesio-137 es un isótopo radiactivo generado por reacciones nucleares, como las de plantas de energía o pruebas de armas, y se usa en dispositivos médicos e industriales, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Aunque está presente en pequeñas cantidades en el medio ambiente, su detección inesperada en alimentos lleva a la FDA a evaluar cada caso. La contaminación, probablemente causada por condiciones insalubres durante el procesamiento en PT Bahari Makmur Sejati, llevó a la FDA a incluir a la empresa en la lista roja del Import Alert 99-51 el 14 de agosto, prohibiendo la entrada de sus productos a EE.UU. hasta que se resuelva el problema.
En consecuencia, la FDA está colaborando con las autoridades pesqueras de Indonesia para investigar la causa raíz de la contaminación. Aunque no se ha identificado el origen exacto, la agencia sospecha que las condiciones de empaque o almacenamiento en la empresa indonesia permitieron la exposición al isótopo. Los camarones no contaminados que llegaron a Walmart tras la primera detección no mostraron niveles detectables de Cesio-137, pero la FDA los incluyó en la alerta por precaución.
Reacciones y medidas de Walmart
Walmart respondió rápidamente, retirando los lotes afectados de sus tiendas en los 13 estados mencionados. “La salud y seguridad de nuestros clientes es la máxima prioridad. Hemos emitido una restricción de ventas y estamos trabajando con el proveedor para investigar”, declaró un portavoz de la compañía a CBS News. Los consumidores que sospechen exposición al Cesio-137 deben consultar a un médico, aunque la FDA enfatiza que el riesgo inmediato es bajo. Para reportar reacciones adversas, la agencia ofrece su portal de asistencia al consumidor.
Pese a todo, la alerta ha generado inquietud entre los compradores. Donald Schaffner, experto en seguridad alimentaria de la Universidad de Rutgers, calificó el riesgo como “muy bajo”, pero instó a seguir las recomendaciones de la FDA. La agencia continúa rastreando los productos de PT Bahari Makmur Sejati en la cadena de suministro y actualizará la información conforme avance la investigación. Mientras, los consumidores en los estados afectados revisan sus congeladores, y la industria pesquera enfrenta un nuevo escrutinio tras 26 retiradas de alimentos entre septiembre y noviembre de 2024, según la FDA.
Impacto en la confianza del consumidor
La advertencia llega en un momento de mayor atención a la seguridad alimentaria en EE.UU., tras retiradas recientes por listeria y arsénico en productos como jugo de manzana. Aunque no se han reportado casos de camarones contaminados en el mercado, la noticia ha afectado la confianza en los productos importados. La Southern Shrimp Alliance señaló que las importaciones de camarones indonesios han enfrentado múltiples rechazos en 2025 por contaminantes, incluyendo salmonella, lo que intensifica las preocupaciones sobre los controles de calidad en el extranjero.
