Una familia hispana de Chicago denunció que agentes federales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) utilizaron gas pimienta durante un operativo migratorio en el vecindario de La Villita, afectando a una bebé de apenas un año. El incidente, que quedó grabado parcialmente en video, ha generado indignación entre residentes y activistas locales, quienes exigen una investigación formal por el presunto uso excesivo de la fuerza.
Según el testimonio de Rafael Meraza y su esposa Evelin, los hechos ocurrieron la mañana del sábado en el estacionamiento del supermercado Sam’s Club, ubicado en la calle 26 y Cicero. La pareja relató que salían del establecimiento junto con su hija cuando notaron una fuerte presencia de agentes de la Patrulla Fronteriza y del ICE realizando una redada en el área.
“La niña no podía respirar”
Meraza contó que, mientras intentaban retirarse del lugar en su camioneta, uno de los agentes les roció directamente gas pimienta, lo que provocó dificultad para respirar e irritación ocular inmediata. “Sentí que me rociaron, pero no supe de inmediato qué era. Luego mi piel empezó a arder y me faltó el aire”, relató.
Su esposa, Evelin, describió el momento en que su hija comenzó a toser y llorar desesperadamente tras recibir el espray irritante. “Yo le grité a mi esposo: ‘¡la niña, la niña!’ Se notaba que no podía respirar bien. Sus ojos estaban rojos y lagrimeando”, dijo visiblemente afectada.
La pareja explicó que buscaron ayuda médica de inmediato. Rafael, quien padece asma desde la infancia, tuvo que recibir oxígeno debido a la gravedad de la irritación y la asfixia provocada por el gas. “Los doctores me atendieron rápidamente, pero seguía sofocado. Sentía que el aire me ardía”, sostuvo el padre.
La bebé también presentó enrojecimiento en el rostro y los ojos, aunque su madre aseguró que el mayor efecto fue el trauma psicológico. “Ella ahora reacciona llorando cada vez que escuchamos un ruido fuerte o cuando la saco de casa. No quiere que la deje sola”, explicó Evelin.
Vecinos y líderes exigen rendición de cuentas
El caso ha despertado preocupación en la comunidad de La Villita, una zona con amplia población latina. Matt DeMatteo, pastor de la iglesia Nueva Vida, señaló que los operativos federales comenzaron alrededor de las 10:00 a.m. y provocaron temor entre los residentes. “Había muchos vehículos oficiales y personas detenidas. Fue un ambiente de tensión total”, manifestó.
DeMatteo pidió que las autoridades realicen una investigación independiente para determinar si los agentes cumplieron con los protocolos establecidos para este tipo de operativos. “No se puede justificar el uso de fuerza contra una familia inocente ni contra un bebé”, declaró.
Diversas organizaciones de derechos civiles también se pronunciaron sobre el incidente, calificándolo como un ejemplo más de los riesgos que enfrentan familias migrantes en medio del aumento de redadas federales. En redes sociales, grupos comunitarios como Pilsen Alliance y Chicago Immigration Rights Now exigieron sanciones para los responsables.
DHS niega el uso de gas pimienta
Pese a los testimonios de la familia, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) negó el uso de gas pimienta o agentes químicos durante el operativo. Tricia McLaughlin, secretaria adjunta de la dependencia, publicó un mensaje en su cuenta oficial donde afirmó que “no se utilizaron herramientas de control de multitudes ni gas irritante” en el estacionamiento del Sam’s Club.
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El DHS explicó en un comunicado posterior que los agentes federales habían sido víctimas de agresiones durante el fin de semana. “Fueron atacados a tiros, recibieron ladrillazos y algunos de sus vehículos fueron embestidos”, indicó la dependencia. Por ello, las autoridades argumentaron que los operativos respondieron a amenazas a la seguridad y no tenían como objetivo a familias inocentes.
Sin embargo, las declaraciones del organismo no lograron calmar las críticas. Vecinos de la zona aseguraron que los operativos del fin de semana se realizaron sin avisos previos y causaron gran confusión. Varios videos difundidos muestran a personas corriendo por el estacionamiento mientras los agentes armados persiguen vehículos.
Aumento de redadas y tensiones
El incidente ocurre en medio del incremento de operativos migratorios en Chicago y otras ciudades del país bajo la actual administración del presidente Donald Trump. En semanas recientes, el DHS intensificó las redadas en comercios y vecindarios con alta población latina, dentro de la llamada Operación Midway Blitz.
Grupos de defensa de inmigrantes denuncian que estas intervenciones se caracterizan por un uso desproporcionado de la fuerza y por detener a personas sin antecedentes criminales. En Chicago, ya se han documentado múltiples denuncias por malos tratos, allanamientos sin orden judicial y afectaciones a menores de edad.
Las autoridades locales no se han pronunciado oficialmente sobre el incidente, pero miembros del Concejo de la ciudad solicitaron una revisión de los procedimientos federales en zonas residenciales. Mientras tanto, la familia Meraza busca apoyo legal a través de abogados comunitarios y del Consulado de México, con la esperanza de que se esclarezcan los hechos y se sancione cualquier abuso cometido durante la operación.
